Câștigător: Viktor Gyokeres
A tras ca un nebun în Liga Națiunilor, dar calificarea Suediei la Cupa Mondială a fost un dezastru. Doar două remize, doar trei meciuri cu gol. Realizările lui Viktor Gyokeres în grupa de calificare? Zero. De aceea, fanii ucraineni și polonezi au sperat că traiectoria va rămâne nefavorabilă pentru Suedia și cel mai mare star al său în play-off.
S-a dovedit a fi altfel - atacantul lui Arsenal a înscris mai întâi trei goluri pentru Ucraina și apoi al treilea și cel mai important pentru polonezi. Suedezii au ajuns în play-off datorită Ligii Națiunilor, dar s-au impus în defensivă în mare parte datorită instinctelor jucătorului de 27 de ani. Doar doi jucători din istorie - Pedja Mijatović și Oribe Peralta - au marcat mai multe goluri în baraj.
Pierzătoare: Italia
În urmă cu 20 de ani, italienii se pregăteau pentru o Cupă Mondială din care se întorceau triumfători. Cine s-ar fi așteptat ca, după ce au cucerit Germania, să treacă prin cea mai proastă perioadă a lor? Au abandonat de două ori în faza grupelor și apoi nu au mai participat deloc la următoarele două Cupe Mondiale. Împinși la baraj de fenomenala Norvegia, au avut o cale aparent ușoară. Tot ce trebuia să facă era să câștige la Bergamo împotriva Irlandei de Nord și la Zenica împotriva Bosnieiși Herțegovinei.
Acasă și-au îndeplinit sarcina, dar revanșa a semănat cu o continuare a blestemului din ultimele calificări. Chiar și un avantaj după un gol al lui Moise Kean nu a reușit să pecetluiască promovarea. Mai întâi cartonașul roșu al lui Bastoni, apoi o ploaie de lovituri bosniace și ocaziile ratate de Italia. În cele din urmă, loviturile de la 11 metri care au deci meciul: a presupus cineva că Pio Esposito și Cristante vor rata?
Câștigător: Ladislav Krejci
Ce moment trăiește tânărul de 26 de ani din Rosice, în Republica Cehă! Înaintea semifinalei de joi, el a devenit noul căpitan al echipei naționale a Cehiei și și-a îndeplinit admirabil rolul. Împotriva Irlandei, el a fost cel care a asigurat prelungirile și apoi a marcat primul penalty.
În finala cu Danemarca, el marcase în prelungiri și a intrat în istorie ca al doilea apărător cu două goluri în play-off. Mai mult, munca sa defensivă i-a ținut pe cehi în joc la Letna și a fost esențială în zborul lor spre campionat.
Pierzător: Robert Lewandowski
Polonia părea pe cale să pună capăt unei perioade de 96 de ani fără victorie în Suedia. După un gol pierdut în ultimele minute și fluierul final, jucătorii nu și-au mai putut reveni pentru mult timp.
Robert Lewandowski a fost singur, primul care s-a apropiat de fani și mulți dintre ei așteptau să vadă ce va face cu banderola de căpitan, pe care a scos-o rapid de pe umăr. A coborât ultimul, singur. Aceasta ar fi trebuit să fie Cupa Mondială de adio, dar a fost un vis de la care a trebuit să își ia rămas bun. A precizat acest lucru postând pe Instagram, după înfrângere, mesajul "E timpul să spun la revedere". A vrut să spună altceva făcând asta? "Trebuie să mă gândesc la ce urmează", a - a spus el după meci. Ar fi fost o dublă lovitură dacă fotbalistul ar fi luat decizia de a se despărți de echipa națională.
Câștigători: Turcia
Nu există nicio surpriză în promovarea turcilor la Cupa Mondială - au fost favoriți în ambele meciuri, au avut norocul de a juca acasă împotriva României periculoase, iar deplasarea în Kosovo - deși dificilă - a fost câștigată.
Mai uimitor, în ambele meciuri, un singur gol în minutul 53 a decis soarta promovării. La Istanbul, acesta a fost marcat de Ferdi Kadioglu împotriva românilor, iar la Pristina de Kerem Akturkoglu împotriva kosovarilor. Indiferent de coincidență, ceea ce contează înainte de toate este revenirea pe scena mondială după o absență de 24 de ani.
Pierzători: Anglia
Deși are garanția participării la turneul FIFA, Anglia încheie fereastra de reprezentare într-o dispoziție departe de așteptări. În toamnă și-au făcut praf toate adversarele, cu un bilanț de 19:0 goluri după șase meciuri. Și în primăvară? Mai întâi, Fede Valverde a smuls o remiză 1:1 în timp suplimentar pentru Uruguay, iar marți seara Japonia a în vins gazdele cu 1:0 după un gol al lui Kaoru Mitoma.
Un total de aproximativ 160.000 de fani au urmărit ambele meciuri din martie pe Wembley și, înainte de Cupa Mondială, au probabil mai multe întrebări despre forma celor "Trei Lei" decât răspunsuri.