Belgiei i s-a acordat dreptul de a face apel împotriva deciziei FIFA, care a suspendat sancțiunea de o etapă aplicată lui Folarin Balogun, cu mai puțin de 24 de ore înaintea meciului echipei din optimile de finală împotriva Statelor Unite.
Deși a fost eliminat în meciul cu Bosnia și Herțegovina, atacantul echipei naționale a Statelor Unite este acum eligibil pentru a juca împotriva Belgiei în optimile de finală de luni seară, în urma unei posibile intervenții a președintelui Donald Trump, potrivit The Athletic.
”Trump l-a sunat personal pe președintele FIFA, Gianni Infantino, și i-a cerut să revizuiască suspendarea lui Folarin Balogun, jucătorul echipei SUA, după cartonașul roșu primit”, scrie și New York Times, care precizează că intervenția americană a fost una pe mai multe planuri.
”La scurt timp după cartonașul roșu primit de Balogun, înalți oficiali ai administrației Trump, inclusiv Howard Lutnick, secretarul Comerțului, și Andrew Giuliani, directorul executiv al grupului operativ al Casei Albe pentru Cupa Mondială, au angajat avocați pentru a ajuta Federația de Fotbal din SUA să încerce să facă apel, în ciuda regulilor FIFA împotriva unor astfel de demersuri.
”Scott Goodwin, administrator de fonduri speculative și donator major al US Soccer, a adus în atenția oficialilor lui Trump acuzațiile publice conform cărora Raphael Claus, arbitrul, a fost implicat în trucarea meciurilor din Brazilia prin acordarea de cartonașe roșii neregulamentare. Autoritățile braziliene și FIFA nu au găsit nicio dovadă de abateri din partea domnului Claus, dar domnul Trump a adus în discuție aceste acuzații în apelul său cu domnul Infantino”, mai scrie NY Times.
Federația belgiană s-a declarat ”uimită” de decizia FIFA de a suspenda sancțiunea, invocând articolul 27 din codul disciplinar.
FIFA acuzată de contradicții grave
Asociația Regală Belgiană de Fotbal (RBFA) a afirmat într-un comunicat că această măsură se află în ”contradicție directă” cu regulamentul competiției și a precizat că explorează ”toate opțiunile posibile”.
Surse care au vorbit sub anonimat au declarat acum pentru The Athletic că federația a adresat oficial o scrisoare către FIFA pentru a contesta decizia, iar dreptul la apel a fost acordat. Atât Federația de Fotbal a Statelor Unite, cât și federația belgiană au fost rugate să depună observații până luni dimineață, ceea ce i-a exasperat pe belgieni, care nu au primit decizia FIFA de a reexamina cazul, întrucât aceasta nu a fost făcută publică.
Un membru al comisiei de apel a FIFA – care nu reprezintă nicio federație din UEFA sau CONCACAF, pentru a evita orice potențial conflict de interese – a fost desemnat să examineze cazul.
Răsturnare de situație sau doar o formalitate procedurală?
Contestațiile trebuie depuse până luni dimineață, o decizie putând fi luată înainte de meci, însă Belgia nu a primit nicio garanție din partea FIFA că așa se va întâmpla. Ar fi ceva extraordinar în acest moment dacă FIFA și-ar schimba poziția pentru a doua oară, având în vedere că Balogun se afla sub o suspendare de un meci, valabilă de miercuri seara până duminică dimineață, până când FIFA a suspendat brusc această suspendare.
Nu este clar dacă apelul este doar de natură procedurală sau dacă are șanse reale de a schimba din nou regulile în ajunul unui meci crucial din faza eliminatorie a Cupei Mondiale.
Publicația ”The Athletic” a relatat deja că Belgia a solicitat motivarea completă a deciziei de ridicare a suspendării lui Balogun, precum și raportul organismului de arbitraj al FIFA. Comisia disciplinară a FIFA poate decide să nu facă publică motivarea sa.
FIFA a fost contactată pentru a oferi un comentariu. Meciul din optimile de finală al echipei naționale a Statelor Unite împotriva Belgiei va începe marți dimineață la ora 03:00, ora României, pe stadionul Lumen Field din Seattle, iar Balogun are în prezent permisiunea de a juca. Rolul lui Trump în anularea suspendării este în prezent analizat.
Folarin Balogun a fost titular în toate meciurile echipei SUA. Prezența sa este una vitală pentru americani. Atacantul are o dublă în meciul de debut împotriva Paraguayului. După ce a fost odihnit în ultima partidă din grupă, cea fără miză împotriva Turciei, Balogun a revenit în forță pe teren și a reușit să marcheze în prima repriză a duelului cu Bosnia, înainte de a vedea cartonașul roșu.