FIFA a anunțat că Balogun va putea juca împotriva Belgiei, invocând Articolul 27, ceea ce înseamnă că comisia disciplinară poate anula decizia inițială de suspendare pentru un meci și, în schimb, să o suspende pe o perioadă de probă de un an.
Intervenția asupra lui Tarik Muharemovic nu a dus inițial la acordarea unui cartonaș pentru atacantul SUA, decizia de eliminare venind după intervenția VAR.
Citește și: FIFA ridică sancțiunea unui jucător care a văzut direct cartonașul roșu
Această decizie vine cu doar o zi înaintea duelului crucial pentru ambele echipe, iar antrenorul Belgiei a declarat la conferința de presă dinaintea meciului că ar trebui să redenumească ziua de 5 iulie cu o altă dată.
El a spus: „Nu știam că 5 iulie este Ziua Păcălelilor; e o noutate pentru mine. Gândurile și opiniile noastre sunt în comunicat, apărăm fotbalul; este prima dată în istoria Cupei Mondiale când se ia o astfel de decizie.
Mă voi concentra pe treaba mea de antrenor principal, indiferent de echipa pe care o va alinia SUA.”
Federația belgiană de fotbal (RFBA) a transmis în comunicatul menționat că este „uluită” de decizie, precizând că „analizează toate opțiunile posibile” pentru a „proteja drepturile legitime ale tuturor echipelor participante”.
Aceasta ar putea însemna o sesizare la Tribunalul de Arbitraj Sportiv (TAS) dacă se va decide acționarea pe cale legală.
Duminică au apărut și informații potrivit cărora președintele Statelor Unite, Donald Trump, ar fi sunat direct la FIFA pentru a cere anularea deciziei. Totuși, forul mondial a transmis că acest lucru nu a influențat în niciun fel decizia comisiei disciplinare independente.
Întrebat despre comentariile lui Trump, Garcia le-a spus jurnaliștilor să nu-și piardă timpul cu acest subiect, dorind să se concentreze pe meci.
El a adăugat: „Trebuie să ne îmbunătățim, putem fi mai constanți pe parcursul meciului. Trebuie să ajungem la nivelul belgian pe care îl aștept de la fluierul de start până la final. Avem nevoie de mai multă constanță pe durata celor 90 de minute.”
Thibaut Courtois, prezent și el la conferința de presă, urmează să bifeze al 20-lea meci la Cupa Mondială pentru Belgia, împotriva SUA, și a fost în poartă și în 2014, când cele două echipe s-au întâlnit în aceeași fază a turneului, Red Devils impunându-se după prelungiri.
Despre situația lui Balogun, el a spus: „Am discutat despre asta cinci minute; poate nu toată lumea a văzut știrea, nu e o diferență atât de mare. Nu schimbă nimic, totul se va decide pe teren. Vrem să fim pregătiți tactic, fizic, mental.”
Chiar dacă vestea a venit cu doar o zi înainte de meci, Courtois a insistat că este pregătit să-l înfrunte pe atacant.
Portarul de 34 de ani a adăugat: „Ne pregătim mereu pentru toți atacanții. El este un vârf foarte rapid, un profil diferit față de (Ricardo) Pepi. Au multă calitate în ofensivă, creează multe situații unu la unu cu portarul.
Antrenorii de portari au analizat toate penalty-urile executate de Balogun. Pentru cei 11 care vor începe, vom fi pregătiți pentru fiecare dintre ei.”