Atacantul american Folarin Balogun a primit cartonaș roșu în victoria SUA cu 2-0 împotriva Bosniei și Herțegovinei, în șaisprezecimi. Balogun a marcat al treilea său gol la Cupa Mondială în victoria cu 2-0, dar a fost eliminat în repriza a doua după ce și-a înfipt gheata în glezna lui Tarik Muharemovic.
FIFA a ridicat neașteptat suspendarea lui Balogun duminică, făcându-l eligibil pentru meciul din optimile de finală al gazdelor cu Belgia. Federația Belgiană de Fotbal a reacționat la această veste printr-un comunicat publicat pe site-ul oficial, contestând decizia.
”Federația Regală Belgiană de Fotbal (RBFA) este uimită de decizia FIFA de a declara eligibil pentru joc jucătorul suspendat al Statelor Unite, Folarin Balogun, pentru meciul SUA–Belgia de luni, 6 iulie, ora 17:00 (ora Seattle),” se arată în comunicat.
„FIFA își bazează decizia pe Articolul 27 din Codul Disciplinar FIFA. Această prevedere stipulează că Comisia de Disciplină FIFA poate decide suspendarea executării unei sancțiuni disciplinare impuse anterior. Totuși, Articolul 66.4 din același Cod Disciplinar FIFA prevede clar că un cartonaș roșu (eliminare) duce automat la suspendarea pentru următorul meci al echipei, așa cum s-a întâmplat cu toate cartonașele roșii acordate anterior în această Cupă Mondială FIFA.”
A mai existat o singură situație în care FIFA a anulat un cartonaș roșu în timpul turneului, când suspendarea lui Garrincha din Brazilia a fost ridicată la Cupa Mondială din 1962.
Selecționerul Belgiei, Rudi Garcia, a reacționat la această veste, spunând că ”nu știa că meciul se joacă de Ziua Păcălelilor și nu pe 6 iulie.”
”Pentru a proteja drepturile legitime ale tuturor echipelor”
KBVB a continuat să conteste decizia, invocând regulamentele FIFA.
„Mai mult, indiferent de cele de mai sus, decizia contravine direct prevederilor Regulamentului Competiției FIFA World Cup 2026, așa cum este prevăzut la Articolul 10.5: ‘Dacă un jucător sau un oficial al echipei este eliminat ca urmare a unui cartonaș roșu direct sau indirect (al doilea galben), acesta va fi suspendat automat pentru următorul meci al echipei sale. În plus, pot fi impuse și alte sancțiuni.’”
„Caracterul automat al unei astfel de suspendări a fost reafirmat explicit și în Circulara nr. 16 a FIFA World Cup 2026, transmisă tuturor asociațiilor membre participante la data de 12 mai 2026. Aceeași regulă este reiterată la fiecare Ședință de Coordonare a Meciurilor FIFA World Cup 2026 înainte de fiecare meci și este inclusă în toate prezentările din cadrul workshop-urilor FIFA World Cup 2026.”
Federația Belgiană de Fotbal analizează dacă poate lua măsuri suplimentare în această privință: „Pentru a proteja drepturile legitime ale tuturor echipelor participante și pentru a apăra principiile fundamentale ale fair-play-ului în sportul nostru, atât la această Cupă Mondială FIFA, cât și la edițiile viitoare ale turneului, RBFA analizează toate opțiunile posibile.”
The New York Times a relatat că Casa Albă a sunat la FIFA pentru a-i cere lui Gianni Infantino să revizuiască cartonașul roșu primit de Folarin Balogun, potrivit unei persoane la curent cu discuția, care a vorbit sub protecția anonimatului.