Este imposibil să ceri întregii Argentina să nu deplângă retragerea lui Messi. Chiar dacă era de așteptat după înfrângerea din finala Cupei Mondiale cu Spania și după pierderea tatălui său, Jorge, impactul a fost uriaș când confirmarea oficială a căzut peste țara sud-americană ca un ciocan.
Frica de ceea ce urmează este imensă, la fel ca și așteptările pe care le-a creat în toți anii în care a purtat tricoul Argentinei. 21 de ani, mai exact. 21 de ani cu 125 de goluri în 207 apariții, cifre care par de pe altă planetă.
Mai ales pentru că, într-o țară care se întinde pe mai mult de 5.000 km și unde clima variază de la tropicală la antarctică, nostalgia pentru trecut – și pentru prezentul care tocmai a trecut – este la fel de puternică precum o furtună electrică pe coasta Rio de la Plata. A plecat adolescent, dar a rămas mereu legat de țara natală printr-o „sfoară” de 13.000 km; Messi a fost simbolul Argentinei moderne.
A fost singurul care a reușit vreodată să conteste supremația tehnică a lui Diego Armando Maradona, a cărui umbră a atârnat greu asupra lui atâta timp. Nu întâmplător, seria sa de succese cu naționala a început după moartea lui Pibe de Oro, care, parcă de sus, l-a binecuvântat la cele două triumfuri în Copa America și la victoria din Cupa Mondială din Qatar.
La acel ultim turneu, imaginea iconică a victoriei va rămâne mereu parada lui Emiliano Martinez în fața lui Randal Kolo Muani în ultimul minut. Dar este clar că, fără numărul 10, echipa lui Scaloni nu ar fi ajuns niciodată la acel obiectiv.
Toți alături de Lionel
Acum începe o perioadă de incertitudine pentru Argentina. După cum subliniază jurnalistul Andres Burgo, Seleccion a jucat doar la Cupele Mondiale din 1998 și 2002 fără Maradona sau Messi, adică aproape 45 de ani (10 din 12 ediții) bazându-se pe un jucător aflat la un nivel imposibil de atins pentru oricine altcineva.
Acum, norii de deasupra viitorului nu mai sunt doar o amenințare, ci o realitate concretă. Pentru că unicitatea lui Maradona era deja imposibil de egalat la capitolul carismă și leadership.
Messi, însă, a compensat cu o constanță incredibilă, concentrându-se pe exprimarea liberă a fotbalului său, fără să i se ceară să-l imite pe celebrul său predecesor la nivel de discurs. Dacă, la început, a trebuit să convingă o țară întreagă de devotamentul său pentru tricoul Albiceleste, treptat a fost îmbrățișat și ocrotit ca un fiu risipitor.
După debutul la Cupa Mondială din 2006, a trăit turneul din 2010 cu Maradona selecționer, ca pe un moment de cotitură. Evoluțiile sale modeste din Africa de Sud l-au forțat să ofere mai mult.
Iar cele trei finale pierdute – Cupa Mondială din 2014 și Copa America din 2015 și 2016 – l-au lăsat mai întâi cu un gust amar (retragerea temporară de la națională la 29 de ani a fost aproape o reacție adolescentină), apoi l-au făcut să înțeleagă că trebuie să conducă prin joc, nu prin calități umane pe care nu le avea.
Dezastrul de la Cupa Mondială din Rusia i-a permis însă Argentinei să facă o curățenie generală, iar omonimul său Lionel Scaloni a preluat conducerea. Modest și inteligent, fostul jucător de la Deportivo la Coruna și Lazio a construit o adevărată armată în jurul lui Messi. Orice coechipier ar fi trecut prin foc pentru el, iar succesele neîntrerupte din 2021 până în 2024 au desăvârșit, în sfârșit, legenda mult așteptată.
Fără moștenitori
Competiția mondială din America de Nord a prelungit și, în același timp, a diluat legenda. Pentru că, în ciuda cifrelor sale incredibile – opt goluri și patru pase decisive – ieșirea de pe scenă părea cumva inevitabilă. La 39 de ani, nimeni nu mai putea aștepta miracole din partea lui din punct de vedere fizic, dar superioritatea sa tehnică l-a purtat mai departe.
Cele două assisturi din semifinala cu Anglia au marcat despărțirea sa, pentru că împotriva Spaniei, Messi a fost înghițit de vârtej. Iar acele câteva sclipiri nu au fost suficiente nici măcar pentru a aprinde o mică scânteie.
Vitrina sa cu trofee este a unui campion pe care probabil nu-l vom mai vedea jucând la un asemenea nivel mulți ani de acum înainte, chiar dacă în ultimele sezoane perioada petrecută la PSG și mutarea în State i-au permis să-și gestioneze energia și să se concentreze pe națională, unde avea încă socoteli de încheiat.
Realitatea este însă că, după el, Argentina va căuta un alt număr 10 care să ducă pe umeri responsabilitatea și presiunea. Iar pentru moment, nu se întrevede niciun talent ieșit din comun.
Nico Paz are 22 de ani și este titular la Como, în timp ce Franco Mastantuono a dezamăgit până acum și caută să se revanșeze la Fiorentina. Claudio Echeverri a fost în centrul atenției acum doi ani, dar anul trecut a retrogradat în liga a doua cu Girona.
Nu este nevoie de grabă sau de așteptări nerealiste, pentru că nu va mai exista un alt Messi, așa cum nu a mai existat un alt Maradona care să sfideze totul și pe toți, devenind cel mai mare fără să joace la un club de top.
Dar talentul nu lipsește în Argentina. Pentru că acolo, copiii încă joacă fotbal pe străzi. În ciuda unei crize economice care decimează clasa de mijloc și strivește pe cei mai puțin norocoși.
Cât timp entuziasmul nu este stins de afaceri, de la La Quiaca la Ushuaia, de la Anzi la Atlantic, e firesc să continui să visezi.
Transferuri, știri, interviuri: Activează notificările pentru știri despre jucătorii și echipele tale preferate.
