Joi începe a cincea ediție a UEFA Conference League. 36 de echipe intră în competiție cu speranța de a ridica trofeul la Leipzig, în mai anul viitor.
Înaintea startului fazei ligii, Flashscore prezintă trei motive pentru care merită urmărită această competiție.
O competiție deschisă tuturor
Unul dintre punctele pe care UEFA le-a subliniat încă de la început este că UEFA Conference League le oferă cluburilor din toată Europa șansa de a experimenta fotbalul continental. Iar până acum, competiția și-a respectat pe deplin promisiunea.
Ajunsă deja la a cincea ediție a fazei grupelor/ligii, competiția a adunat 121 de echipe diferite din 48 de asociații naționale. Pentru comparație, în total, UEFA reunește 55 de asociații membre.
Poate cel mai interesant aspect al UEFA Conference League este reprezentarea unor țări aflate pentru prima dată în faza grupelor. De la lansarea competiției, nu mai puțin de 12 națiuni au avut echipe care au reușit să ajungă la acest nivel. Cea mai recentă pe listă este Malta, grație celor de la Hamrun Spartans, care au trecut cu succes de tururile preliminare.
În prezent, doar trei țări nu au bifat încă vreo participare în fazele grupelor unei competiții europene intercluburi: Andorra, Muntenegru și San Marino.
CITEȘTE ȘI - Cine transmite la TV Rakow - Universitatea Craiova
În actualul sezon al UECL, cele 36 de echipe participante reprezintă 29 de țări diferite — o diversitate superioară chiar și Champions League (16 țări reprezentate) sau Europa League (23).
Așadar, pentru cei pasionați de fotbalul european, care se bucură să vadă cluburi din toate colțurile continentului concurând, Conference League este competiția ideală.
O mulțime de echipe noi
Înaintea meciurilor de deschidere de joi, 15 echipe vor evolua pentru prima dată în faza grupelor Conference League. De fapt, două treimi dintre aceste formații nu au mai ajuns niciodată până la acest nivel al unei competiții europene intercluburi, ceea ce face momentul cu atât mai special pentru ele.
Schimbările față de ediția precedentă sunt și mai interesante: doar opt cluburi au rămas în competiție din sezonul trecut, adică mai puțin de 25%.
Pentru comparație, atât în Champions League, cât și în Europa League, peste 50% dintre echipele participante în ediția anterioară au revenit și în această toamnă în faza grupelor.
De asemenea, prima rundă de jocuri aduce în prim-plan dueluri complet noi — doar o singură confruntare reunește echipe care s-au mai întâlnit anterior în Europa. Iar această tendință se va menține de-a lungul sezonului, mai ales în faza grupelor.
Noua campioană asigurată
Spre deosebire de Champions League și Europa League, Conference League va avea cu siguranță un nou câștigător. Fiorentina este singura echipă care a ajuns până acum în finala competiției – de două ori – iar AZ Alkmaar este singurul alt club care a bifat prezența într-o semifinală.
Perspectiva unui nou campion european – lucru care s-a întâmplat deja de două ori în scurta existență a UECL – este unul dintre motivele de interes în acest sezon.
Fiorentina, Șahtiorului Donetsk, Dinamo Kiev, Slovan Bratislava și Aberdeen au deja trofee europene în palmares, toate – cu excepția Șahtiorului – câștigând defuncta Cupa Cupelor. De partea cealaltă, formații ca AZ Alkmaar și Rapid Viena au atins de-a lungul timpului finala unei competiții continentale, însă fără a ridica trofeul.
În prezent, debutanta continentală Crystal Palace este mare favorită să câștige competiția, ceea ce ar face din echipa engleză a treia formație diferită din Anglia care ridică trofeul.
Până acum, cinci țări au furnizat finaliste în UECL: Anglia, Italia, Spania, Olanda și Grecia. Fiecare dintre aceste națiuni are câte o singură echipă în competiție, ceea ce crește semnificativ șansele ca măcar o țară nouă să fie adăugată pe lista finaliștilor.
Ne așteaptă un alt sezon captivant de fotbal în Conference League. Dacă această ediție se va ridica la nivelul precedentelor patru sezoane din scurta istorie a competiției, atunci va fi un sezon de neuitat.