Austriacul va fi pe banca tehnică a lui Palace pentru ultima dată, după ce a condus o perioadă de succes fără precedent pe Selhurst Park, de la sosirea sa în 2024.
A dus clubul către primul trofeu din istoria de 120 de ani, câștigând FA Cup în primul său sezon complet.
După ce a învins Liverpool în Community Shield la începutul acestui sezon, Glasner poate încheia mandatul ajutând clubul din sudul Londrei să câștige primul titlu european.
O victorie ar duce-o pe Palace și în UEFA Europa League, la un an după ce dreptul de a participa în competiție, obținut prin câștigarea FA Cup, i-a fost retras de UEFA din cauza regulilor privind deținerea mai multor cluburi.
”Final perfect”
Tehnicianul de 51 de ani a anunțat în ianuarie că va pleca la expirarea contractului, la finalul sezonului, ceea ce a părut a fi un protest față de politica de transferuri a clubului.
Plecarea a urmat un tipar similar din cariera lui Glasner, care s-a repetat la cluburile din Bundesliga Wolfsburg și Eintracht Frankfurt.
Succes brusc, urmat de conflicte cu conducerea clubului și o plecare rapidă.
Chiar dacă Palace a avut o serie de 12 meciuri fără victorie până în februarie, conducerea a rezistat tentației de a-l demite pe Glasner.
Chiar și când fanii au început să se întoarcă împotriva austriacului – lucru agravat de îndemnul său către suporteri să ”rămână modești. Să nu uite niciodată de unde au plecat” – președintele Palace, Steve Parish, i-a acordat încredere.
Glasner i-a răsplătit pe Parish și pe Palace ducând clubul în prima finală europeană din istorie.
După ce a condus-o pe Frankfurt spre trofeul UEFA Europa League în 2022 și spre finala Cupei Germaniei un an mai târziu, Glasner pare deosebit de priceput în competițiile eliminatorii.
Vorbind cu UEFA luni, Glasner a spus că o victorie împotriva lui Rayo i-ar oferi un final de poveste la Palace.
”Aș simți mereu că am eșuat dacă echipa ar fi scăzut nivelul (după anunțul meu), pentru că le-am spus ‘nu trebuie să jucați pentru un antrenor’...
”Ar fi un final perfect. Când te uiți la un film, când citești o carte, mereu speri să existe un final fericit.
”Să închei această călătorie de peste doi ani cu încă un trofeu, cu primul trofeu european din istoria lui Crystal Palace, ar fi incredibil.”
Rayo „merită” locul în finală
Rayo a încheiat sezonul de La Liga la un punct în spatele celor de la Getafe, care le-au suflat calificarea în UEFA Conference League. Dar Rayo poate realiza mai mult decât vecinii din Madrid dacă o învinge pe Palace și ajunge pentru a doua oară în UEFA Europa League.
Jucând pentru prima dată o finală europeană, Rayo a trecut de Strasbourg, echipă cu resurse superioare – parte a grupului BlueCo, alături de Chelsea – pentru a-și asigura biletul spre Leipzig.
Deși pornește cu șansa a doua, Rayo a învins-o pe Strasbourg în ambele manșe, în timp ce Palace a pierdut cu 1-2 în fața francezilor în faza grupelor.
”Toate cele patru echipe care joacă semifinalele merită să fie în finală, pentru că au avut un parcurs excelent în competiție, iar Vallecano nu face excepție,” a spus Glasner.
”(Rayo este) o echipă foarte rapidă, care joacă pe contraatac, cu extreme rapide, mereu capabilă să marcheze.
”Nu primește multe goluri,” a adăugat el.