Southampton a fost exclusă din finala play-off-ului Championship de sâmbătă – cel mai valoros meci din fotbalul mondial – după ce a fost găsită vinovată de spionarea adversarei din semifinale, Middlesbrough, într-una dintre cele mai dure pedepse impuse vreodată în fotbalul englez.
Middlesbrough a fost reprimită și urmează să joace cu Hull City pe Wembley, sâmbătă. Totuși, Southampton a făcut apel la decizia Comisiei Disciplinare Independente, iar o hotărâre finală este așteptată mai târziu, miercuri.
„Referitor la apel: acceptăm că trebuie să existe o sancțiune. Ceea ce nu putem accepta este o sancțiune care nu are nicio proporție cu abaterea”, a declarat Parsons într-un comunicat.
„În timp ce Leeds United a fost amendată cu 200.000 de lire sterline (267.940 de dolari) pentru o abatere similară, Southampton a fost privată de șansa de a juca într-un meci care valorează peste 200 de milioane de lire sterline și care înseamnă atât de mult pentru angajații, jucătorii și suporterii noștri.
„Considerăm că urmarea financiară a deciziei de ieri o transformă, la o distanță considerabilă, în cea mai mare penalizare impusă vreodată unui club de fotbal englez.”
Chiar și un singur sezon petrecut în Premier League, urmat de o retrogradare imediată, este estimat la aproximativ 200 de milioane de lire sterline pe parcursul a trei sezoane, datorită veniturilor din drepturi TV, sponsorizări și plăți compensatorii.
În 2019, Leeds a fost amendată cu 200.000 de lire sterline și mustrată pentru spionarea echipei Derby County. Antrenorul de atunci al lui Leeds, Marcelo Bielsa, a recunoscut că staff-ul său a urmărit la antrenamente toți adversarii din acel sezon.
Parsons a enumerat și alte exemple de sancțiuni, precum depunctarea cu 30 de puncte a celor de la Luton Town în sezonul 2008-09, când echipa evolua în League Two, dar fără „venituri comparabile puse în joc”, precum și depunctarea cu 21 de puncte a lui Derby în 2021, care a dus la retrogradarea acesteia din Championship.
„Nu spunem asta pentru a minimaliza ceea ce s-a întâmplat la acest club, lucru pe care l-am recunoscut ca fiind greșit. O spunem pentru că proporționalitatea este, în sine, un principiu al justiției naturale”, a adăugat Parsons.
„Comisia avea dreptul să impună o sancțiune. Nu avea, vom argumenta noi, dreptul să impună una care este în mod evident disproporționată față de orice altă sancțiune din istoria fotbalului englez.”