Southampton a fost acuzată de EFL săptămâna trecută după ce Middlesbrough a prins un bărbat neautorizat filmând o ședință de antrenament la baza lor, înainte de prima manșă a semifinalei play-off-ului.
Middlesbrough a remizat 0-0 pe teren propriu sâmbătă, apoi a pierdut cu 2-1 după prelungiri în returul de marți de la Southampton.
Southampton urmează să joace cu Hull, care a învins Millwall în cealaltă semifinală, în finala play-off-ului, unde câștigătoarea va obține un loc valoros în Premier League, pe Wembley.
Antrenorul lui Middlesbrough, Kim Hellberg, i-a numit pe cei de la Southampton „trișori”, în contextul în care scandalul de spionaj a luat amploare.
În trecut, Leeds a fost amendată după ce, la acea vreme, antrenorul Marcelo Bielsa a recunoscut că un membru al staffului său a spionat un antrenament al lui Derby în 2019.
Însă Middlesbrough cere o pedeapsă mult mai aspră pentru Southampton, după ce a dezvăluit că solicitarea de a participa la audierea comisiei independente privind presupusul spionaj a fost respinsă.
Ca răspuns, Middlesbrough a cerut vineri EFL să elimine Southampton, în numele corectitudinii și pentru a descuraja alte cluburi să încerce astfel de practici pe viitor.
„Clubul regretă acest rezultat, având în vedere că suntem direct afectați de situația analizată și deținem dovezi factuale relevante despre evenimentele în cauză și impactul lor asupra competiției,” se arată într-un comunicat.
„Comportamentul în discuție, respectiv observarea și înregistrarea antrenamentului nostru înaintea unui meci de o asemenea importanță, atinge esența integrității sportive și a competiției corecte.
„În aceste condiții, singura reacție potrivită este o sancțiune sportivă care să împiedice Southampton FC să participe la finala play-off-ului EFL Championship.”
Finala este programată pentru 23 mai, însă audierea EFL ar putea avea loc abia marți, ceea ce pune sub semnul întrebării programarea meciului.
Având în vedere miza uriașă, este aproape sigur că una sau mai multe părți vor face apel în acest caz.
Totuși, EFL a transmis că „continuă să planifice pe baza faptului că finala play-off-ului Championship va avea loc conform programului”.
De asemenea, liga a adăugat că are „mai multe planuri de rezervă, dacă va fi nevoie”.