În timp ce giganții din Premier League, Liverpool, au reușit doar două victorii în ultimele opt partide, Real Madrid-ul lui Xabi Alonso se află într-o formă de zile mari, profund transformată față de sezonul trecut și în continuă ascensiune sub comanda tehnicianului basc.
Campioana record a Europei, cu 15 trofee în palmares, a învins weekendul trecut marea rivală Barcelona în La Liga și se pregătește să-și confirme forța într-un nou duel de calibru, de această dată împotriva echipei lui Arne Slot, Liverpool.
Singura înfrângere a madrilenilor în acest sezon a venit în dureroasa înfruntare cu Atletico Madrid, pierdută cu 5-2, însă progresul echipei de atunci a fost vizibil și constant.
Mulți suporteri ai lui Liverpool sperau ca spaniolul Alonso să preia frâiele la Anfield după ce Jurgen Klopp a anunțat, la finalul sezonului 2023/2024, că va părăsi clubul.
Elegant și cerebral în perioada sa de jucător, Alonso a fost creierul liniei de mijloc a lui Liverpool între 2004 și 2009, contribuind decisiv la câștigarea Ligii Campionilor în 2005, la celebra finală de la Istanbul, dar și la alte trofee, precum FA Cup, înainte de a pleca la Real Madrid.
După ce a rămas încă un an la Bayer Leverkusen, Alonso a preluat banca tehnică a lui Real Madrid, succedându-l pe Carlo Ancelotti, după un sezon alb al madrilenilor.
Instalarea sa pe banca de pe Santiago Bernabeu a avut un impact imediat: Real Madrid a câștigat 13 dintre cele 14 meciuri disputate în acest sezon.
Dacă Ancelotti întâmpina dificultăți în a-și face vedetele să preseze adversarii, Realul lui Alonso este disciplinat și mult mai intens în jocul fără minge, ceea ce îi conferă o defensivă solidă.
"Pentru a câștiga trofee trebuie să te aperi bine, să obții cât mai multe meciuri fără gol primit", a spus Alonso.
Cotidianul spaniol Marca notează că madrilenii "și-au creat o nouă identitate", devenind o echipă care "domină, sufocă și subordonează adversarii" – o schimbare radicală față de lentoarea din ultimul sezon al lui Ancelotti.
Italianului i-a fost dificil să renunțe la Rodrygo Goes, chiar dacă prezența acestuia alături de Mbappe, Vinicius Junior și Jude Bellingham dezechilibra echipa. În schimb, acum, nicio altă echipă din Europa nu recuperează mai des mingea în treimea ofensivă decât Real Madrid.
Alonso și-a arătat deja disponibilitatea de a schimba tactica între meciuri și chiar în timpul lor, spre deosebire de Ancelotti, ale cărui opțiuni deveniseră previzibile.
Mai mult, antrenorul a decis ca echipa sa să se antreneze în Spania înainte de deplasarea în Anglia, pentru a nu oferi indicii adversarilor cu privire la planul de joc.
"Este decizia mea să nu ne antrenăm pe Anfield. Preferăm să o facem acasă, în spațiul nostru, ca să nu pună 200 de camere pe noi", a declarat Alonso înaintea meciului.
Vedetele în ascensiune sub comanda lui Alonso
Xabi Alonso a reușit nu doar să schimbe dinamica și stilul de joc al lui Real Madrid, ci și să readucă în prim-plan forma maximă a marilor săi jucători, gestionând cu atenție fiecare situație individuală. Totuși, nu totul a mers fără probleme – iar cazul Vinicius Jr. ilustrează perfect această complexitate.
Extrema braziliană și-a arătat public frustrarea în timpul "El Clasico"-ului, fiind înlocuit și părăsind terenul nervos, într-o scenă care a atras atenția presei internaționale. Vinicius a revenit însă cu o scuză publică adresată suporterilor și clubului, fără a-l menționa pe antrenor.
Alonso a declarat ulterior că incidentul e "rezolvat" și, judecând după evoluția jucătorului în victoria cu 4-0 împotriva Valenciei, strategia lui de a trata situația cu prudență pare să dea roade.
O altă vedetă aflată în mare formă este Kylian Mbappé. Francezul continuă ascensiunea începută în a doua jumătate a sezonului trecut și a ajuns deja la 18 goluri în toate competițiile în acest sezon. De remarcat este intensitatea jocului său fără minge, Mbappé devenind un veritabil jucător complet sub comanda lui Alonso, care l-a convins să participe mai activ la pressing.
Și Jude Bellingham, mijlocașul englez, a cunoscut o renaștere impresionantă. Revenit pe teren după operația la umăr efectuată vara trecută, Bellingham și-a făcut loc în echipa ideală a lui Alonso, fiind decisiv în meciuri cu Barcelona, Juventus sau Valencia. Greșeala antrenorului de a-l titulariza prea devreme în derby-ul cu Atletico, pierdut drastic, a fost corectată prin pauza care i-a permis lui Bellingham să revină mai puternic.
Un alt proiect pe care Alonso îl gestionează este turcul Arda Güler, despre care se vorbește tot mai des ca despre un posibil înlocuitor pe termen lung al legendarilor Toni Kroos și Luka Modric. Sub îndrumarea spaniolului, Güler poate prelua treptat responsabilități majore în linia mediană madrilenă.
Xabi Alonso vrea să demonstreze, inclusiv în duelul contra fostului său club, Liverpool, că Real Madrid poate concura din nou la cel mai înalt nivel. Ibericul nu doar reconstruiește echipa, ci o modelează după filozofia sa, iar fiecare meci confirmă că proiectul său la Madrid se află pe drumul cel bun.