În acest sezon, o echipă formidabilă, PSG, apare ca favorită clară în confruntarea din sferturile de finală ale Ligii Campionilor, cu prima manșă miercuri la Paris.
Triumful PSG la penalty-uri împotriva lui Liverpool, în 16-imile de finală ale sezonului trecut, a fost esențial în cursa lor către primul titlu din istorie în Liga Campionilor.
A trebuit să întoarcă o înfrângere cu 1-0 pe teren propriu într-o primă manșă pe care a dominat-o complet, înainte de a-și păstra curajul pe Anfield, iar cele două echipe au pornit de atunci pe traiectorii diferite.
Citește și: Real Madrid - Bayern Munchen și Sporting - Arsenal: cine transmite partidele la TV
Echipa lui Arne Slot și-a cam pierdut forța după aceea.
Cu toate acestea, acest sezon a fost o mare dezamăgire, iar ei se întorc la Paris într-o stare de spirit deosebit de deprimantă, după o înfrângere usturătoare de 4-0 cu Manchester City în sferturile de finală ale Cupei FA.
"Extrem de greu"
Asta l-a determinat pe Slot să spună că echipa sa a dus lipsă de spirit de luptă, în timp ce căpitanul Virgil van Dijk a sugerat că au renunțat și a recunoscut că va fi „foarte dificil” pentru Liverpool să-și revină împotriva PSG.
"Dar avem o responsabilitate, nu doar față de noi înșine, ci mai ales față de fani, și dacă vrem să obținem ceva din acest sezon, trebuie să încercăm să facem ceva special în următoarele trei meciuri", a spus el, legat de faptul că partida din Champions League va avea loc între două jocuri dificile cu Fulham.
"Adevărul este că PSG ne așteaptă acum. Va fi din nou extrem de greu. Trebuie să fim pregătiți mental cât mai curând posibil", a adăugat Van Dijk.
Liverpool a câștigat doar unul din ultimele cinci meciuri și a suferit 15 înfrângeri în această campanie.
Asigurarea unei reveniri în fruntea clasamentului european pentru sezonul viitor trebuie să fie principalul obiectiv al unei echipe care ocupă în prezent locul cinci în Premier League.
PSG, în schimb, a avut un sezon dificil uneori din cauza accidentărilor, dar pare că ar putea reveni la cea mai bună formă la momentul potrivit.
O victorie cu 3-1 în fața lui Toulouse vinerea trecută, cu un gol minunat al lui Ousmane Dembele, actualul câștigător al Balonului de Aur, i-a ajutat să-și mărească avansul în fruntea Ligue 1 la patru puncte față de cea mai apropiată contracandidată, Lens, cu un meci în plus.
Dar Liga Campionilor este ceea ce contează cu adevărat - liga franceză chiar a acceptat cererea lor de a amâna deplasarea cheie din această sâmbătă la Lens pentru a le permite să se concentreze pe deplin pe Liverpool.
"Cred că am arătat de mult timp că suntem pregătiți, indiferent de competiție, dar există, evident, lucruri pe care le putem îmbunătăți", a avertizat Luis Enrique.
Dembele este pe deplin apt, dar Khvicha Kvaratskhelia a fost inspirația în ultima rundă, când PSG a distrus Chelsea 8-2 la general - jocul de miercuri va fi al 14-lea împotriva opoziției Premier League din ianuarie 2025.
Ekitike revine la Paris
Cu toate acestea, există o slăbiciune evidentă în rândurile lui PSG - nu au reușit să-l înlocuiască pe portarul Gianluigi Donnarumma, eroul loviturii de departajare din sezonul trecut împotriva lui Liverpool, care se află acum la Manchester City.
Lucas Chevalier a fost adus ca succesor al italianului, dar și-a pierdut locul în fața lui Matvey Safonov, rusul care a comis două greșeli flagrante și i-a costat echipa un gol în weekend.
"Un portar este ca orice alt jucător. Poate face greșeli, pentru că asta e normal în fotbal", a declarat Luis Enrique.
Cheia pentru oaspeți, între timp, ar putea fi Hugo Ekitike, cel mai bun marcator al lui Liverpool în acest sezon cu 17 goluri, care se confruntă cu clubul unde nu a reușit să se afirme la începutul carierei sale.
Ekitike, 23 de ani, a ajuns la PSG de la Reims în 2022, dar a marcat doar patru goluri în 18 luni înainte de a pleca la Eintracht Frankfurt.
El s-a luptat să pătrundă într-un atac cu Kylian Mbappe, Lionel Messi și Neymar, dar se întoarce în țara sa natală ca un concurent autentic pentru a începe pentru Franța la Cupa Mondială.
"Hugo este un jucător grozav. El este într-adevăr în formă, așa că sperăm doar că nu va fi împotriva noastră", a declarat Dembele de la PSG, coechipierul său internațional.