Bodo/Glimt a reușit marți una dintre cele mai mari surprize din ultimele decenii ale Ligii Campionilor. Norvegienii, aflați la prima lor participare în fazele eliminatorii ale celei mai importante competiții continentale, au cucerit stadionul Giuseppe Meazza și au eliminat, cu argumente solide, actuala vicecampioană, Inter Milano. O lovitură care pune și mai multă presiune pe Atalanta și Juventus.
„La Dea” și „Bătrâna Doamnă” joacă miercuri returul play-off-ului, conștiente că pot semna unul dintre cele mai mari eșecuri din istoria fotbalului italian. Pentru prima dată în aproape patru decenii, „Calcio” riscă să nu aibă nicio reprezentantă în optimile Champions League. Iar, din punct de vedere matematic, șansele ca acest lucru să se întâmple sunt destul de mari.
Pe de o parte, Atalanta lui Raffaelle Palladino va forța ofensiva pentru a întoarce acel 0-2 din tur cu Borussia Dortmund. Echipa rămâne fidelă filosofiei implementate de Gasperini, deși nu la fel de radical ca în trecut. Are un procentaj rezonabil de meciuri fără gol primit (15 din 37 de partide) și nu mai încasează atât de multe goluri ca în anii anteriori, dar va trebui să riște pentru a anula reușitele lui Guirassy și Beier de pe Westfalenstadion.
Ambele echipe pot măcar să dispute returul în fața propriilor suporteri. „Dea” caută revenirea pe New Balance Arena, iar „bianconeri” pe Juventus Stadium. Însă misiunea lor e și mai complicată. Echipa lui Luciano Spalletti părea că revine la Istanbul, după dubla lui Koopmeiners în doar câteva minute, dar Galatasaray a turat motoarele în repriza secundă și a umilit „Bătrâna Doamnă” cu un 5-2 categoric, accentuat de eliminarea columbianului Juan Cabal. Acum, Juventus trebuie să câștige la cel puțin trei goluri diferență pentru a forța prelungirile.
Tot ce a mai rămas Italiei în această ediție de Champions League depinde de ce vor face miercuri Atalanta și Juve. Nicio echipă din Serie A nu a intrat în top opt, format din cinci echipe engleze, una germană, una spaniolă și una portugheză. Cel mai aproape a fost Inter, dar a fost eliminată de Bodo/Glimt, care încă din faza grupelor a arătat ce poate, învingând pe Manchester City și Atlético. În partea de jos, Napoli a fost una dintre cele mai mari dezamăgiri, terminând pe locul 30. Antonio Conte spunea că Champions League i-a depășit.
Maradona, ultimul care a trăit această situație
Ultima dată când Italia nu a avut nicio echipă în optimile Champions League a fost exact acum 38 de ani, în Cupa Campionilor Europeni 1987/88. Atunci, Real Madrid a eliminat Napoli-ul lui Diego Armando Maradona încă din prima rundă. „Los Blancos”, antrenați de Leo Beenhakker, au profitat de meciul tur pe Santiago Bernabéu și au câștigat cu 2-0, prin golurile lui Míchel și autogolul lui De Napoli, iar în retur, Butragueño a anulat reușita inițială a lui Francini (1-1). De atunci, Italia a avut mereu cel puțin o echipă între cele mai bune 16 ale continentului.
Este surprinzătoare această situație-limită, mai ales că Serie A a făcut pași importanți înainte în ultimii ani. Inter Milano a jucat de două ori finala Champions League, Atalanta a câștigat recent Europa League, iar Fiorentina a fost de două ori vicecampioană în Conference League. De altfel, în sezonul 2023/24, campionatul italian a primit un loc suplimentar în Liga Campionilor. Acum, italienii par departe de această performanță.
Premier League și Bundesliga sunt în prezent favorite, cu coeficienți de 21.902 și 17.428, în timp ce „Calcio” (16.071) se află în spatele Portugaliei (16.600) și Spaniei (16.593), următoarele candidate. Liga Betclic are pe Sporting CP în optimi și pe Benfica luptând cu Real Madrid, care speră să li se alăture lui Atlético și Barça în faza următoare.