"Ne bucurăm de moment, dar nu sărbătorim nimic încă", spune Bordinggaard, care este foarte conștient de istoria clubului. Nu în ultimul rând sezonul 2001/02, în care au ocupat locul doi în trei competiții.

"Din respect pentru fani și pentru această istorie, ne păstrăm calmul, dar, bineînțeles, ne bucurăm de munca excelentă pe care o face staff-ul tehnic și jucătorii"

Vorbind despre staff-ul tehnic, în condițiile în care cluburi uriașe precum Bayern Munchen, Barcelona și Liverpool adulmecă în căutarea unui nou antrenor, Xabi Alonso (42 de ani) a devenit rapid cea mai fierbinte proprietate din lumea fotbalului în acest moment. Dar poate Leverkusen să-l păstreze?

"Toată lumea de la club speră că putem, evident. Acest grup special de jucători și staff-ul tehnic mai are încă atât de multe de realizat", spune Bordinggaard, care a făcut parte din grupul care a stabilit o serie de indicații cu privire la modul în care Bayer Leverkusen ar trebui să își practice fotbalul.

"Odată ce ai definit ce stil de joc ai vrea să practici, este mai ușor să alegi managerul potrivit și am fost convinși că avem în Xabi Alonso omul potrivit pentru această funcție."

Cuvinte înțelepte din partea lui Bielsa

Deși acum pare o lovitură de maestru, Xabi Alonso poate că nu a fost alegerea evidentă. Singura sa experiență ca manager la acea vreme a fost la cârma Real Sociedad B, care a sfârșit prin a retrograda. Leverkusen se confrunta și ea cu retrogradarea ca o amenințare serioasă după un sezon în care deraiase, dar nu a ezitat când a apărut oportunitatea de a-l angaja pe Alonso.

"Marcelo Bielsa a spus odată; «nu-mi arătați rezultatele unui manager, arătați-mi cum lucrează»", spune Bordinggaard cu un zâmbet ironic, semnalând o satisfacție evidentă pentru cât de bine a ieșit numirea lui Alonso.

În timp ce savurăm o cafea, clasamentul Bundesliga arată 21 de victorii și nicio înfrângere după primele 25 de etape pentru Bayer Leverkusen. Aceasta se ridică la 67 de puncte, ceea ce înseamnă 30 de puncte mai mult decât exact în aceeași perioadă a sezonului precedent. A venit vreun vrăjitor și a dat cu bagheta magică?

"Bazele a ceea ce vedem acum au fost stabilite în urmă cu 4-5 ani. Ne-am așezat la masă și am făcut un plan despre cum credeam că trebuie să jucăm pentru a putea concura la nivelul pe care ni-l doream", explică Bordinggaard, iar nivelul era de primele patru locuri în Germania și primele 16 în Europa.

"Făcându-ți această temă de casă, este mai ușor să îți orientezi antrenorii și jucătorii de care ai nevoie și vedem roadele acestei munci în acest sezon."

Cea de-a 21-a victorie în Bundesliga a egalat recordul anterior al clubului, stabilit în infamul sezon 01/02. Este, de asemenea, același număr de victorii care i-a adus titlul lui Bayern Munchen în sezonul trecut. Și mai sunt încă nouă etape de disputat.

"Bineînțeles, este neobișnuit că încă nu am pierdut, dar acest lucru nu face decât să fie un mare merit pentru staff-ul tehnic și pentru jucători.

"Munca pe care o depun în fiecare zi la antrenamente și în meciuri. Nimic nu este lăsat la voia întâmplării, dar este, de asemenea, un mare merit pentru scouting."

Alonso poate schimba meciurile

Unul dintre jucătorii cercetați a fost Alejandro Grimaldo, care a semnat de la Benfica înainte de sezon și care s-a dovedit a fi un succes uriaș. Marcând și stabilind goluri din belșug, spaniolul în vârstă de 28 de ani a declarat recent într-un interviu pentru The Athletic că i-ar fi plăcut să fi avut un antrenor ca Alonso când avea 20 de ani. Dar Bordinggaard însuși, care a câștigat patru selecții pentru naționala Danemarcei?

"Fără îndoială. Să ai un antrenor cu o înțelegere atât de puternică și fundamentală a fotbalului și a logicii jocului, așa cum are Alonso, este un privilegiu pentru orice jucător. Uitați-vă doar la echipa noastră și la modul în care jucătorii au evoluat de când a venit el.

"Adesea auzi antrenori sau manageri spunând, «Nu am jucători care să facă asta și aia», ei bine, atunci este treaba ta să îi înveți. Aceasta a fost o mare parte din succesul pe care l-am avut până acum în acest sezon. Toți jucătorii au evoluat în perioada în care Xabi a fost la cârmă.

El are o filozofie de fotbal atât de clară și bine definită și este capabil să o pună în acțiune în timpul antrenamentelor din fiecare zi.

Am văzut, de asemenea, mai multe exemple de cum este capabil să schimbe lucrurile în timpul meciurilor în care am avut probleme. A făcut-o în primul meci cu Bayern, a făcut-o și când am jucat în deplasare cu RB Leipzig, ca să dau câteva exemple. Nu sunt sigur câți manageri sunt de fapt capabili de așa ceva".

Grimaldo, menționat mai sus, a mai declarat cum a avut oferte de a se alătura unor cluburi din LaLiga, Premier League și Serie A, dar alegerea sa a fost "clară odată ce Xabi m-a sunat". Un efect secundar plăcut, dar surprinzător, al faptului că îl ai pe Alonso în rândurile tale sau a fost ceva ce clubul a luat în calcul?

"Este un element pe care îl calculezi în ecuație. Când angajezi un antrenor la acest nivel, el ar putea fi capabil să convingă jucătorii de top că aici este un proiect din care merită să faci parte. Nu trebuie să fi fost un fost jucător de top pentru a fi capabil de asta, dar cu siguranță ajută".

Înțelegându-l pe Simon Rolfes

Bordinggard însuși face parte din Bayer Leverkusen de cinci ani și s-a alăturat cu un contract permanent în urmă cu trei ani, după ce l-a întâlnit pe directorul sportiv Simon Rolfes atunci când amândoi au absolvit "Executive Master for International Players" al UEFA.

"Ne-am înțeles din prima zi, iar când a preluat conducerea la Leverkusen, a cerut să treacă din când în când pe la noi ca observator. Apoi a venit Covid și m-a rugat să fac parte dintr-un grup însărcinat să definească unde se află Leverkusen ca club, unde am vrea să fim și cum ajungem acolo.

De acolo, am definit ce fel de fotbal trebuie să jucăm pentru a putea concura continuu la un nivel înalt atât în Bundesliga, cât și pe plan internațional. Este ceea ce am încercat ulterior să implementăm", povestește Bordinggaard despre contextul succesului actual pe care îl cunoaște clubul înființat în 1904 de către muncitorii grupului Bayer.

"Am vrut să ne schimbăm stilul de joc, de la unul orientat spre fizic la unul bazat mai mult pe posesie și vedeți cât de mult dominăm meciurile în aceste zile. Nu doar prin fizic și intensitate, ceea ce am văzut că în mod evident nu era suficient. Aveam nevoie de mai mult fotbal în echipă, ca să spunem așa, și am reușit acest lucru."

Cu siguranță au reușit, dar ce o diferențiază pe Bayer Leverkusen de alte cluburi germane care au avut oportunități similare sau chiar mai bune de a face același lucru?

"Cred că am reușit să identificăm clar ce fel de provocări avem dacă vrem să concurăm la cel mai înalt nivel. Am reușit să dezvoltăm și să punem în aplicare o strategie, iar clubul a avut încredere în acest proces, ceea ce nu este niciodată de la sine înțeles.

Sunt sigur că există o mulțime de strategii frumoase care zac în diverse cluburi și care nu au fost niciodată puse în aplicare, deoarece fotbalul este ceea ce este. Două sau trei înfrângeri creează o presiune enormă din exterior care, din nou, are un efect în interior. Apoi, deciziile se bazează pe situația actuală și nu pe o strategie bine definită.

La Bayer Leverkusen, strategia face o treabă fantastică în momentul de față și, deși rămâne doar un optimism prudent în interiorul clubului, din exterior cu siguranță că are aspectul unui titlu care așteaptă la capătul curcubeului. Un titlu care ar elimina definitiv porecla "Neverkusen".