Spectatorii au plătit sume mari de bani să-l vadă pe starul argentinian.

Prețul biletelor începea de la 880 de dolari, iar mulți au dat acești bani pentru a-l vedea pe cel care a câștigat de opt ori Balonul de Aur în acțiune pe 4 februarie, într-un meci din turneul lui Inter Miami împotriva unei selecționate din Hong Kong.

Dar argentinianul a rămas pe bancă din cauza unei accidentări, atrăgând huiduielile publicului și apoi  furie în China, care a văzut absența sa ca pe un afront politic.

Organizatorul Tatler Asia a oferit luni o rambursare de 50% pentru "cei care au cumpărat bilete prin canalele oficiale pentru acest meci".

Cei care doresc să își recupereze o parte din bani vor trebui să accepte termenii și condițiile care includ să nu inițieze "proceduri în fața vreunei instanțe de judecată, tribunal (sau) autoritate de reglementare".

Sub tirul criticilor pentru modul în care a gestionat acest fiasco, Tatler și-a retras cererea de subvenție guvernamentală de 16 milioane de dolari HK pentru finanțarea evenimentului a doua zi după meci.

Următoarea oprire a lui Inter Miami după Hong Kong a fost Japonia - unde Messi a jucat 30 de minute într-un meci amical împotriva lui Vissel Kobe la Tokyo, spre furia fanilor chinezi.