Î: Hei, Cephas! Bine ai venit la interviu. Dacă nu ești familiarizat cu Flashscore...
R: "Ba da, sunt. Eu însumi folosesc aplicația, întotdeauna - și de multă vreme."
Malele se simte bine în China
Ah, grozav. Este un început excelent. Ai jucat pentru Al-Tai în Saudi Pro League în sezonul 2021/22 (n.r. 8 pase de gol în 26 de meciuri). O ligă care a provocat agitație de la boom-ul de transferuri din vara anului trecut. Cum ai trăit perioada petrecută în Arabia Saudită, mai ales dacă o compari cu țările anterioare și în prezent cu China?
"Viața în Arabia Saudită, sau cel puțin în Ha'il, unde am fost eu, este un pic cam lentă. Einhemiții sunt mai mult oameni de noapte, și din cauza vremii călduroase din timpul zilei. Acolo nu prea poți ieși afară. Cu toate acestea, mi-a plăcut foarte mult și îmi lipsește un pic. Shanghai, pe de altă parte, este mai degrabă un oraș de afaceri, unde se întâmplă mereu multe. Chiar are de toate: mâncare grozavă, oraș grozav, club grozav, fani grozavi.
Înainte de asta, am mai locuit în Portugalia, România și Italia. Dar atunci eram mai tânăr. Acum sunt mai în vârstă și am o familie. Bineînțeles, iei lucrurile diferit. Dar cu siguranță m-a ajutat, mă simt mult mai deschis acum și nu am nicio problemă de adaptare."
Ai avut întotdeauna vise cu echipele la care ai evoluat sau au fost mai degrabă decizii legate de carieră?
"Mai degrabă aș spune că oriunde m-a dus. Întotdeauna am decis pe moment ce era mai bine pentru mine. Sunt destul de deschis și sincer: până la o anumită vârstă, ar trebui să ai vise, dar, bineînțeles, trebuie să rămâi și realist."
Cephas Malele: Experiența în Italia și visul de a juca în Premier League
Care au fost cele mai mari realizări ale tale și care sunt sau au fost visele tale?
"Să joc în Serie A. Am jucat trei meciuri acolo. Am fost foarte, foarte nervos înainte de primul meci și încă îmi amintesc clar. Când am intrat, era deja un moment foarte special. Al doilea meci a fost împotriva lui Lazio. După primul sprint, am fost mort imediat (râde). Apoi a trebuit să mai joc încă 20 de minute și m-am gândit în sinea mea: Ce este asta? Nivelul a fost foarte greu, nu era deloc ca la antrenamente (râde). Visul meu, pe de altă parte, a fost întotdeauna Premier League, dar din păcate nu a fost suficient".
Cum s-a produs contactul cu Arabia Saudită și ce a înclinat balanța în favoarea schimbării?
"În sezonul precedent, jucasem un sezon puternic cu FC Argeș în România, marcând 18 goluri. Când mi-a expirat contractul la finalul sezonului, am primit o ofertă din Arabia Saudită. Acesta a fost pasul pe care l-am făcut. Întregul pachet a fost perfect. Eram interesat și de viața de acolo, deoarece eu însumi sunt musulman."
Cum ai compara nivelul sportiv dintre Arabia Saudită și China?
"La acea vreme, ritmul în Arabia Saudită era mai degrabă mai lent. În China, este mai dinamic, mai atletic, mai rapid și mai fizic. Dar în ceea ce privește calitatea, aș vedea Arabia Saudită în față după această vară, desigur."
Arabia Saudită: proiect pe termen lung sau pe termen scurt?
În China, a existat cândva un boom de transferuri similar celui de acum în Arabia Saudită. Cu toate acestea, la o scară mai mică. Mai mult, pare să se fi liniștit în ultimii ani. Mai există încă vreun semn al ambițiilor chinezești pe teren?
"Este mai liniște în acest moment. În prezent, cluburile se concentrează mai mult pe tinerele talente. Academiile de tineret sunt foarte bine organizate. Cred că propriul lor fotbal este acum în prim-plan aici. Nu se poate compara cu amploarea Arabiei Saudite."
O soartă care ar putea aștepta și Arabia Saudită?
"Cred că da. După părerea mea, va dura doar până în 2034, când cred că vor găzdui Cupa Mondială. Sunt mult prea mulți bani. După părerea mea, la fel ca și chinezii, ar trebui să se bazeze pe propriile centre de tineret și de performanță, în loc să cheltuiască atât de mulți bani pe jucători. Cluburile abia dacă mai au jucători autohtoni în rândurile lor. Pe termen lung, acest lucru ar putea distruge liga. China a recunoscut și ea acest lucru. Dar nu aș fi surprins dacă lucrurile stau altfel în Arabia Saudită și dacă apare ceva mai mare."
Visul de a juca împotriva lui Ronaldo: în curând o realitate?
Regreți că te-ai mutat din Arabia Saudită? Acum că unii jucători mari joacă în campionat...?
"Sunt o persoană căreia nu-i place să trăiască în trecut. Îmi place să trăiesc în prezent. Singurii jucători cărora le-aș spune: păcat, ar fi Ronaldo sau Neymar. Poate că voi mai avea totuși șansa: s-ar putea să avem un amical cu Al-Nassr în februarie".
Ar fi acesta un vis împlinit?
"Da, să joc împotriva lui Ronaldo sau Messi într-o zi. Inter Miami este chiar în China în noiembrie și ar fi avut un amical împotriva noastră. Dar cum suntem în semifinalele Cupei și timpul era cam scurt, a intervenit o altă echipă. Este păcat, dar de fapt prefer să jucăm în semifinală. Pentru că un vis al meu este și acela de a câștiga un titlu cu Shenhua. Cred că avem o șansă bună".
Malele l-a întâlnit pe Federer la Shanghai
Săptămâna trecută, în octombrie 2023, l-ai întâlnit pe Roger Federer la Shanghai Masters....
"Da, am reușit să îmi reprezint echipa acolo și să îi urez bun venit lui Roger Federer la Shanghai. Un tip foarte corect. O legendă, emană o aură de clasă. Am fost și eu pe stadion, prima dată la un eveniment de tenis. O experiență extraordinară".
Ce îi ceri unui Roger Federer într-un astfel de moment?
"Un autograf (râde). Am schimbat câteva cuvinte, m-a întrebat de unde sunt. El construiește o vilă foarte aproape de locul de unde este soția mea, în Rapperswil-Jona."
Și te-a invitat deja la cină la vila lui?
"(Râde) Nu încă. Poate în viitor."