Au trecut 16 ani de la victoria Italiei la Cupa Mondială din Germania, scor 5-4 după penalty-uri împotriva Franței. Două dintre acestea fără Azzurri. Un șoc pentru toată lumea, chiar și pentru cei care au ridicat acea cupă, printre care se numără și Andrea Pirlo.
"Maestrul", după ce a dat lecții pe terenurile din întreaga lume, cu o victorie la Cupa Mondială și o sumedenie de titluri în fotbalul de club, a primit mai multe lecții în afara acestuia, prin intermediul managementului.
După o experiență de un an ca antrenor la Juventus, încheiată prematur, poate cu prea multe critici, având în vedere rezultatele actuale ale bianconerilor, a zburat apoi pe malul vestic al Bosforului pentru a conduce Karagumruk, o echipă din Super Lig din Turcia.
În prezent, campionatul este oprit, la fel ca majoritatea din Europa, pentru a permite desfășurarea Cupei Mondiale din Qatar.
Iar Pirlo a profitat de această ocazie pentru o scurtă vacanță în Statele Unite, țara în care și-a încheiat cariera de fotbalist.
Interviu cu legenda Andrea Pirlo
A doua Cupă Mondială fără Italia. Te așteptai la asta?
"Incredibil. Era de neconceput să ne imaginăm două Cupe Mondiale la rând fără Italia. Și totuși, așa stau lucrurile, chiar dacă, ca să spun adevărul, cea mai mare dezamăgire a fost cea împotriva Suediei de acum opt ani".
De ce este atât de dezamăgitor?
"Pentru că Italia se calificase mereu până atunci și nu a ratat niciodată o Cupă Mondială."
Și de data asta ce s-a întâmplat?
"Dacă nu te califici în grupă și ajungi cu Portugalia în play-off, devine din ce în ce mai greu. Dacă apoi pierzi împotriva Macedoniei, nu prea mai sunt multe de spus. Am pierdut multe puncte pe care trebuia să le câștigăm ușor: Am remizat în Irlanda, apoi am ratat penalty-urile împotriva Elveției."
Cum explici faptul că nici anul acesta Italia nu s-a calificat?
"Aveam toate atuurile pentru a ne califica, dar poate că Campionatul European a fost problema. După ce câștigi un trofeu precum Campionatul European, ai impresia că va fi ușor să te califici, dar realitatea a fost alta."
Ce părere ai despre această Cupă Mondială organizată iarna?
"Este un pic ciudat să o vezi în această perioadă a anului, dar ceea ce mă face să fiu și mai curios, este perioada de după CM. Va trebui să vedem cum vor termina jucătorii din punct de vedere mental, cum vor continua sezonul, atât cei care vor câștiga, dar și cei care vor ieși din turneu."
Deci, motivația va face diferența?
"Cred că da. Cupa Mondială se termină în decembrie. Dacă o echipă câștigă și se lasă dusă de val, atunci s-ar putea ca jucătorii să nu mai fie în mare formă în campionat.
Dacă pierzi, același lucru: te simți prost și riști o reacție negativă. Aceeași poveste pentru cei care au fost nevoiți să lipsească din cauza accidentărilor, ca Mané și Benzema, de exemplu.
Să joci la Cupa Mondială este visul tuturor. Atunci când ești atât de aproape și apoi trebuie să renunți, riști o reacție psihologică negativă."
I-ai menționat pe Mané și Benzema. Ei sunt doar doi dintre numeroșii jucători care au fost nevoiți să renunțe la Cupa Mondială din cauza accidentărilor. O Cupă Mondială anormală și din acest punct de vedere. Ce spui despre asta?
"Cred că au avut la dispoziție prea puțin timp pentru a se recupera. Au avut la dispoziție doar o săptămână pentru a se pregăti. Atunci când Cupa Mondială are loc vara, de obicei ai 15 zile, o lună la dispoziție. Dacă joci la o săptămână după ce campionatul s-a oprit, e mai complicat."
Va fi un campionat complicat pentru mulți: Messi, Ronaldo, poate chiar și Neymar. Cine va ieși învingător?
"Văd Brazilia ca favorită."
De ce?
"Are jucători foarte buni pe toate posturile. De asemenea, au experiență și sunt obișnuiți să câștige. Sunt pregătiți, iar în ultimii ani au jucat mai mult sau mai puțin în aceeași formulă.”
Și celelalte echipe?
"Argentina este puternică, dar, așa cum am spus, Brazilia pare mai completă. Spania joacă de asemenea bine, dar sunt tineri. Portugalia este o echipă bună, în timp ce Germania are probleme mari. Apoi trebuie să vedem dacă Franța va fi afectată de numeroasele accidentări. Cu toate acestea, au foarte mulți jucători buni în echipă."
Care crezi că sunt cele patru semifinaliste?
"Argentina, Brazilia, Spania și una dintre Anglia și Portugalia, dar poate că vor fi și câteva surprize."
Mulți vorbesc despre Serbia ca fiind surpriza acestei Cupe Mondiale, tu ce crezi?
"Nu știu dacă vor reuși să ajungă până în finală. Au o echipă cu jucători tineri, dar deja experimentați. Statele Unite pot face, de asemenea, o Cupă Mondială bună. Aș exclude Croația. A ajuns la sfârșitul ciclului său, la fel ca și Belgia."
Ți-ai început cariera de antrenor în urmă cu câțiva ani, dar ai avut deja ocazia să antrenezi mari campioni la Juventus: Dybala, Danilo și Ronaldo, doar câțiva dintre ei. Cum reușești să gestionezi un vestiar cu atâtea vedete?
"Cred că este important să găsim echilibrul potrivit. Trebuie să fii empatic."
Și cum te-ai înțeles cu Ronaldo?
"Foarte bine. Este un om special, un adevărat profesionist."
Ce părere ai despre interviul pe care l-a acordat Cristiano Ronaldo?
"După părerea mea, își dorea de mult timp să facă acest interviu. Cred că era deja pregătit."
Nu crezi că faptul că a făcut-o înainte de Cupa Mondială a crescut presiunea asupra Portugaliei?
"Ronaldo a avut întotdeauna presiune asupra lui și o va avea întotdeauna. Se poate descurca. Nu cred că declarațiile sale au influențat vestiarul portughez. Dacă nu ar fi dat acel interviu, i s-ar fi pus în continuare întrebări despre Manchester în timpul Cupei Mondiale. El a decis să o ia înaintea tuturor și să pună punct. Cred că acum va fi și mai Moticat decât înainte."
În 2026, Cupa Mondială va fi organizată de Mexic, Canada și SUA. Ți-ar plăcea să antrenezi aici o echipă națională?
"În primul rând, vreau să mă concentrez asupra clubului meu și să dau tot ce este mai bun. Poate că șansa de a antrena echipa națională va veni mai târziu. Acesta ar fi un lucru frumos."
Ce echipă națională ți-ar plăcea să antrenezi? A Italiei?
"Orice echipă națională. Ar fi frumos să participi la Cupa Mondială ca antrenor."
Îl vezi pe Ancelotti antrenând o echipă națională?
"Îl văd da, poate antrena orice echipă națională."
Este el "modelul tău"?
"Da, fără îndoială că este un punct de referință. Ca antrenor mă inspiră. Este o persoană foarte bună și un antrenor foarte bun. A câștigat tot ce era de câștigat."
Sezonul trecut a reușit ceva unic în Liga Campionilor. Ce este special la el?
"Empatizează cu jucătorii, iar aceștia joacă pentru el. Ceea ce a făcut în Liga Campionilor a fost incredibil."
Și anul acesta cine crezi că va câștiga Liga Campionilor?
"Aș spune City, dar cred că și Napoli."
Poate Napoli să meargă cu adevărat până la capăt într-o competiție atât de dificilă precum Liga Campionilor?
"Napoli joacă foarte bine și poate încerca. Dacă nu se accidentează niciunul și dacă peste câteva luni vor fi tot la același nivel pe care l-au arătat până acum, va fi greu pentru ceilalți."
Cu cine compari acest Napoli al lui Spalletti?
"Cu AC Milan-ul nostru, cel cu mulți jucători ofensivi. Napoli-ul lui Sarri a fost, de asemenea, plăcut de urmărit, dar acesta este mai bun. Au dispărut jucătorii 'grei' pentru club și au sosit jucători tineri. Toți sunt la același nivel, iar cei care merită să joace, joacă. Totul funcționează și asta datorită antrenorului. Spalletti a făcut o treabă excelentă."