Dacă mi-ai fi spus în 2009 că Harry Kane avea să câștige Balonul de Aur și să devină jucătorul cu cele mai multe selecții din istoria Angliei, te-aș fi considerat nebun.
Pentru context, am trecut prin academia lui Spurs împreună cu Harry și cu mulți alți jucători talentați, care au ajuns ulterior să joace în Premier League și să-și reprezinte țara.
Harry nu era cel mai bun jucător din echipa noastră de juniori; de fapt, la vremea respectivă, nu sunt sigur că l-aș fi inclus în primii cinci.
Spurs investise masiv în viitor, transferându-i pe jucători precum Kyle Walker și Kyle Naughton de la Sheffield United pentru o sumă totală de 9 milioane de lire sterline, pe Danny Rose de la Leeds pentru 1 milion de lire sterline, pe Dean Parrett de la QPR pentru 2 milioane de lire sterline și pe John Bostock de la Crystal Palace pentru 750.000 de lire sterline. Alți cinci jucători au fost transferați pentru sume mai mici.
Alături de ei se aflau și jucătorii formați în propria academie: Andros Townsend, Ryan Mason, Adam Smith, Jake Livermore, Tom Carroll, Alex Pritchard și mulți alții.
Îmi amintesc că mă uitam în vestiar și mă întrebam cine va ajunge în vârf. Eram foarte conștient de cât de mici erau, în realitate, șansele noastre.
Dintre cei 1,5 milioane de băieți care joacă fotbal organizat la nivel juvenil în Anglia la un moment dat, doar aproximativ 180 vor ajunge să bifeze măcar o apariție în Premier League. Rata de succes este de numai 0,012%.
Interesant este că jucătorul de la care aveam cele mai mari așteptări, Yaser Kasim, nu a jucat niciodată în Premier League, dar a ajuns fotbalist profesionist și a strâns 21 de selecții pentru naționala Irakului.
Determinați să reușim
A fost un mediu incredibil din care să faci parte. Eram cu toții atât de motivați să devenim cei mai buni, încât eram certați constant dacă făceam antrenamente suplimentare după-amiaza, când ar fi trebuit să ne odihnim! Ședințele la sala de forță, băile cu gheață, rolele de spumă, mingile de tenis, colanții de recuperare și un somn bun făceau parte din rutina zilnică.
Academia era condusă de John McDermott, care este acum directorul tehnic al FA. Alex Inglethorpe, actualul manager al academiei lui Liverpool, se ocupa de echipa U18, iar Chris Ramsey, care lucrează în prezent pentru naționala Angliei, era responsabil de formația U16. Am fost foarte norocoși să avem asemenea antrenori extraordinari, a căror pasiune pentru fotbal și dedicare pentru dezvoltarea noastră nu aveau egal.
Harry, deși nu era cel mai rapid, cel mai puternic sau cel mai bun din punct de vedere tehnic, avea o mentalitate pe care mi-o amintesc foarte bine. Era extrem de hotărât. Nu s-a ferit niciodată să ceară mingea și muncea fără încetare.
Nu a fost niciodată unul dintre cei mai gălăgioși sau vocali oameni din vestiar, dar avea mereu o încredere discretă. Avea o încredere extraordinară în propriile calități și o siguranță de sine aparte. Asta m-a impresionat întotdeauna la el.
Drumul împrumuturilor
Prima perioadă petrecută sub formă de împrumut de Harry a fost la Leyton Orient, unde a bifat 18 apariții în campionat și a marcat cinci goluri, contribuind la clasarea echipei pe locul al șaptelea în League One. Barry Fry, președintele lui Orient la acea vreme, i-ar fi spus lui Harry Redknapp, după încheierea împrumutului, că nu credea că Harry Kane va avea vreodată șansa să joace la Spurs.
Cu toate acestea, Harry s-a întors după acea perioadă și a debutat în august 2011, împotriva lui Hearts, în Europa League.
După debut, a fost împrumutat la formația de Championship Millwall, unde a marcat șapte goluri în 22 de apariții și a câștigat premiul pentru cel mai bun tânăr jucător al sezonului la Millwall.
În vara lui 2012, a fost împrumutat la clubul de Premier League Norwich City, dar accidentările i-au limitat timpul petrecut pe teren.
Ultimul împrumut a fost la formația de Championship Leicester City, care lupta pentru promovare. A bifat 13 apariții și a marcat de două ori.
După ce am fost și eu împrumutat și am trecut prin această experiență, îți pot spune că să intri de tânăr într-un vestiar de seniori este cu totul diferit.
Am ajuns la Yeovil Town la 17 ani. Intri într-un vestiar în care oamenii își plătesc rata la casă. Prima de victorie le asigură chiria și mâncarea pentru familie.
Să preiei această responsabilitate este o schimbare majoră față de fotbalul din academie, unde nu există presiune asupra ta dacă ratezi ocazii sau faci greșeli.
Să treci de la acel nivel la meciuri disputate în fața tribunelor, cu postul antrenorului în joc, înseamnă un cu totul alt tip de presiune. Dar este o experiență extraordinară, care te ajută să te dezvolți ca profesionist și îți oferă un avantaj important. Când revii la clubul de care aparții, te întorci cu o mentalitate și o perspectivă diferite.
Profitarea de oportunitate
Abia după ce Harry s-a întors la Spurs, iar Tim Sherwood i-a oferit șansa de a juca în Premier League, cariera lui a decolat cu adevărat.
Harry a început în forță, marcând 31 de goluri în 51 de meciuri în primul său sezon complet la club, sub conducerea lui Mauricio Pochettino. Mulți l-au considerat o revelație de un singur sezon, dar acest lucru pare să-l fi motivat și mai mult.
Harry a jucat în total 320 de meciuri pentru Spurs în Premier League înainte de a se transfera la Bayern München. A marcat 213 goluri și a devenit al doilea cel mai bun marcator din istoria campionatului, după Alan Shearer, care are 260 de goluri.
Este și cel mai bun marcator din istoria naționalei Angliei, iar joi va doborî recordul all-time de selecții deținut de Peter Shilton.
Am avut, de fapt, un parcurs asemănător cu al lui Harry: am debutat la Spurs într-un meci de cupă, după perioada petrecută sub formă de împrumut la Yeovil. După alte două împrumuturi, la Bristol City și Swansea, când am primit în sfârșit șansa de a juca în Premier League pentru Tottenham, a fost ca și cum m-aș fi întors acasă.
Spre deosebire de Harry, eu am rămas doar un sezon, dar este un sentiment aparte să joci pentru clubul la care te-ai format. Joci pentru clubul care ți-a oferit oportunitatea, iar asta înseamnă mult mai mult.
Harry i-a depășit pe toți cei din echipa noastră de juniori de la Spurs prin realizările sale individuale incredibile, încununate de câștigarea pe merit a Balonului de Aur în octombrie.
Jocul său a evoluat de la un an la altul și, personal, cred că ar trebui să rămână în istorie drept cel mai bun jucător din istoria Angliei.
Cred că parcursul incredibil al lui Harry ne oferă tuturor o lecție. Pentru mine, este un reminder puternic că viața nu este o cursă de sprint. Unii dintre noi sunt înaintea celorlalți, dar fără mentalitatea potrivită pentru a rămâne acolo, vom fi depășiți în scurt timp.
Bravo, H.! Ceea ce ai realizat până acum este pur și simplu incredibil și știu că nu te vei opri aici.