A fost un sezon fără precedent, deoarece Cupa Mondială din Qatar a întrerupt activitățile fotbalistice obișnuite din întreaga lume.
În timp ce alte țări au adesea o pauză de iarnă obișnuită, majoritatea ligilor europene majore au amânat pur și simplu reluarea meciurilor până de anul nou.
Cu toate acestea, Premier League se va întoarce direct în acțiune luni (26 decembrie), începând cu meciul dintre Brentford și Tottenham, de la ora 14:30.
Dar cu atât de multe dintre cele mai bune vedete ale țării evoluând în Qatar - și cu multe dintre ele ajungând în ultimele etape ale competiției - care sunt echipele care au cele mai multe probleme din cauza accidentărilor, a oboselii și a vacanțelor prelungite?
Conte și Arteta, loviți de accidentări
Antonio Conte este foarte greu de mulțumit și există toate șansele ca acesta să murmure câteva cuvinte răutăcioase după ce a văzut că doi jucători cheie au revenit accidentați la antrenamentul lui Tottenham.
În ciuda faptului că Uruguay a părăsit faza grupelor, Rodrigo Bentancur (25 de ani) a părăsit terenul în minutul 33 al meciului cu Ghana, după ce a suferit o accidentare la șold, care probabil că i-ar fi pus capăt turneului chiar dacă sud-americanii ar fi avansat.
Bentancur a fost un jucător de top pentru echipa lui Conte în acest sezon, dar italianul poate fi cel puțin încurajat de faptul că a revenit la antrenamente ușoare, așteptându-se ca el să fie gata pentru meciul cu Aston Villa din ziua de Anul Nou.
Aceasta nu a fost însă singura veste proastă, deoarece Richarlison (25 de ani), care era proaspăt intrat în formă, a suferit și el o accidentare în timp ce evolua pentru Brazilia.
Atacantul a avut dificultăți în ceea ce privește forma fizică chiar și înainte de turneul din Qatar, dar a reușit să joace un rol principal pentru Brazilia înainte de eliminarea șocantă din sferturile de finală, marcând unul dintre cele mai frumoase goluri ale turneului.
Cu toate acestea, clubul va fi lipsit de atacant după ce acesta s-a accidentat în partida cu Croația.
La toate acestea se adaugă solicitările mentale și fizice ale finaliștilor Hugo Lloris (36 de ani) și Cristian Romero (24 de ani), o serie de șapte meciuri pentru Ivan Perisic (33 de ani), precum și mentalitatea englezului Harry Kane (29 de ani) după ratarea penalty-ului decisiv, se pare că Conte va avea mult de lucru înainte de startul devreme împotriva lui Brentford.
Liderul campionatului, Arsenal se confruntă cu o serie de accidentări ale unor jucători cheie, în special atacantul vedetă Gabriel Jesus (25 de ani), care a ieșit după 63 de minute în meciul cu naționala din Camerun.
Brazilianul a suferit o accidentare la genunchi care îl va ține departe de teren până în februarie, punând astfel un impediment în lupta lui Mikel Arteta pentru titlu.
Pe margine rămâne și Takehiro Tomiyasu (24 de ani), care s-a accidentat în înfrângerea Japoniei din optimile de finală în fața Croației. Fundașul urmează să facă niște analize și ar putea fi totuși eligibil pentru Boxing Day.
Pauze prelungite
Brighton a prezentat o serie impresionantă de talente la Cupa Mondială, printre care și argentinianul Alexis Mac Allister (24 de ani).
El a avut un rol principal în călătoria națiunii sale pentru a fi încoronată câștigătoare a Cupei Mondiale, realizând faza golului lui Angel Di Maria în timpul unei prestații fulminante în prima repriză.
Probabil că i se va acorda o săptămână sau două de pauză suplimentară, ceea ce s-ar putea dovedi foarte costisitor, având în vedere importanța mijlocașului pentru Brighton.
În mod similar, câștigătorul mănușii de aur și controversatul Emiliano Martinez (30 de ani) va avea probabil nevoie de o pauză după ce a condus o mare parte din festivitățile de după victoria Argentinei, ceea ce va cauza câteva probleme de selecție pentru conducerea de la Aston Villa.
Același lucru se va întâmpla probabil și în cazul lui Julian Alvarez (22 de ani) de la Manchester City și Ibrahima Konate (23 de ani) de la Liverpool, deși niciunul dintre cei doi jucători nefiind prima opțiune automată la cluburile lor, s-ar putea ca în acest moment să fie o lovitură mai puțin dureroasă pentru managerii lor.
Pep Guardiola și Jurgen Klopp vor fi probabil doar fericiți să îi vadă întorcându-se nevătămați, împreună cu restul vedetelor lor care au revenit acasă mai devreme.
Hakim Ziyech (29 de ani) și Mateo Kovacic (28 de ani) de la Chelsea au jucat, de asemenea, roluri importante pentru țările lor, ajungând în semifinale și în meciul pentru locul trei, unul împotriva celuilalt, cu multe meciuri de 120 de minute pe parcurs.
O listă de accidentări deja alarmantă pentru Graham Potter îl va pune în situația în care foarte probabil nu își va odihni două vedete în formă, tehnicianul lui Chelsea fiind nevoit să apeleze la cei doi mai devreme decât ar fi preferat.
Nayef Aguerd (26 de ani) de la West Ham a jucat, de asemenea, cea mai mare parte a meciurilor Marocului în Qatar, revenind și el cu o accidentare, după ce a suferit o întindere.
David Moyes a sperat să-l aibă la dispoziție pentru meciul cu Arsenal, dar pare din ce în ce mai puțin probabil că va fi gata la timp.
Cheikhou Kouyate (33 de ani) a suferit o ruptură a tendonului în primul meci al Senegalului din faza grupelor împotriva Olandei, o accidentare care îl va ține pe mijlocaș în afara jocului în timpul uriașei bătălii a lui Nottingham Forest pentru a evita retrogradarea.
Aspecte pozitive pentru Ten Hag
Erik ten Hag are și el emoții în ceea ce privește vedetele sale de la Manchester United care au fost în Qatar. Sunt 13 jucători cheie care, în cea mai mare parte, au trecut în fazele eliminatorii.
Doar Raphael Varane (29 de ani) și Lisandro Martinez (24 de ani) au ajuns în finală, ultimul apărând însă nu foarte frecvent pe parcursul competiției.
Varane, însă, a trecut cu greu peste o accidentare înainte de a pleca cu Franța și a jucat șase meciuri în Qatar. Îngrijorător este faptul că s-a prăbușit, epuizat, aproape de finalul celor 120 de minute energice, în timpul finalei pierdute de Franța în fața Argentinei.
Fundașul dreapta portughez Diogo Dalot (23 de ani) s-a accidentat la coapsă, dar nu ar trebui să fie indisponibil pentru prea mult timp, în timp ce Harry Maguire (29 de ani), care s-a îmbunătățit, este în prezent bolnav și este puțin probabil să joace, ceea ce ar putea fi o lovitură, având în vedere situația incertă în care se află Varane și Martinez.
Totuși, Ten Hag va fi mulțumit că majoritatea jucătorilor săi sunt apți pentru a fi pe teren. Christian Eriksen, Marcus Rashford, Casemiro, Bruno Fernandes și Tyrell Malacia au condus victoria lui United în Cupa Ligii împotriva lui Burnley în timpul săptămânii.