Mikel Arteta speră ca Arsenal să își continue forma impresionantă în care se află, fiind în prezent în fruntea clasamentului, având cinci puncte avans față de Manchester City.

Primul test al tunarilor după pauza de la Cupa Mondială este duelul cu West Ham United. Echipa lui David Moyes se deplasează pe Emirates Stadium după ce a avut un start slab de sezon, ciocănarii aflându-se în prezent pe locul 16 în campionat.

Arteta întâmpină și el o serie de probleme în ceea ce privește lotul tunarilor

Gabriel Jesus se recuperează după o intervenție chirurgicală la genunchi, Oleksandr Zinchenko are în continuare probleme cu mușchii gambei, iar Takehiro Tomiyasu se străduiește să revină în formă după ce a suferit o accidentare în deplasarea de la Cupa Mondială cu Japonia. 

Albert Sambi Lokonga nu a reușit să prindă echipa împotriva lui Juventus în amicalul de săptămâna trecută, fapt ce i-a făcut pe specialiști să se gândească la faptul că și tânărul mijlocaș belgian suferă în urma unei accidentări.

Reiss Nelson a șchiopătat și el în prima repriză a meciului cu Juve, ceea ce reprezintă o nouă lovitură pentru Arteta.

Un alt jucător pe care Arteta este nerăbdător să îl primească înapoi este Emile Smith Rowe. Mijlocașul ofensiv a avut un sezon neplăcut pentru tunari, accidentarea limitându-l pe jucătorul de 22 de ani la doar 47 de minute de joc.

Numărul 10 al lui Arsenal a fost nevoit să se opereze la sfârșitul lunii septembrie. Cu toate acestea, el a călătorit la Dubai cu echipa la începutul acestei luni și a luat parte la sesiunile de antrenament.

Gabriel Jesus este accidentat, în timp ce Gabriel Martinelli și Bukayo Saka revin și ei în urma participărilor cu Brazilia, respectiv Anglia de la Cupa Mondială.

Arsenal este vulnerabilă înainte de partida cu West Ham, iar însuși antrenorul Arteta a recunoscut acest lucru.

"Cred că (Jesus) este un jucător unic, dar Eddie (Nketiah) are și el calități incredibile pentru modul în care vrem să jucăm", a declarat spaniolul pentru site-ul oficial al lui Arsenal.

Smith Rowe, arma secretă a lui Arteta

"Avem și alte alternative, în sensul că putem juca și cu Martinelli în față. În prezent suntem puțin descoperiți în ceea ce privește pozițiile din față, dar revenirea lui Emile (Smith Rowe) va fi una importantă".

Vorbind după înfrângerea amicală a lui Arsenal cu 2-0 în fața lui Juventus săptămâna trecută, Arteta a recunoscut că tunarii "au nevoie" ca Smith Rowe să revină în formă.

"Emile în ultimele zile nu a putut să se antreneze, dar sperăm că va putea începe săptămâna viitoare", a spus Arteta.

"A lipsit ceva vreme și are nevoie de ceva timp pentru a-și reveni în formă, dar chiar avem nevoie de el. Îl vom primi cu brațele deschise pentru că este un jucător foarte important pentru noi și avem nevoie de el pe teren", a mai menționat antrenorul spaniol al tunarilor.

Rămâne însă de văzut dacă Emile Smith Rowe va putea evolua împotriva celor de la West Ham, în partida de luni, 26 decembrie, de la ora 22.00.