„Reacția mea inițială a fost de bucurie că mă pot întoarce la echipă”, a declarat Balogun în studioul postului american CBS. „Dar când am început să mă gândesc mai bine, știam că asta va genera multe controverse. Și aproape că puteam vedea la colegii mei puțină neliniște, pentru că era o situație unică.”
În șaisprezecimi, atacantul de la Monaco fusese eliminat pentru că a călcat pe piciorul fundașului bosniac Tarik Muharemovic, o decizie pe care el o consideră nedreaptă: „Când un gest nu este intenționat, nu ar trebui niciodată să fie cartonaș roșu.”
Inițial suspendat pentru meciul din optimi cu Belgia, Balogun a văzut cum, spre surprinderea tuturor, sancțiunea i-a fost comutată într-un „un meci de suspendare condiționată, însoțită de o perioadă de probă de un an” de către comisia de disciplină a FIFA.
Această decizie, la care s-a adăugat faptul că președintele american Donald Trump l-a sunat pe președintele FIFA, Gianni Infantino, pentru a cere ridicarea suspendării, a stârnit un val de critici, mai ales din partea federației belgiene și a UEFA.
„Am încercat să mă concentrez cât de bine am putut pe măsură ce se apropia meciul. Dar a fost greu, a existat mult zgomot din exterior și e dificil să-l eviți”, a adăugat jucătorul de 25 de ani.
Balogun a fost în cele din urmă titular în optimile de finală, deși echipa sa a pierdut cu 4-1 în fața Belgiei.