Ashleigh Barty, care a ridicat trofeul în urmă cu 12 luni, câștigătoarea din 2019 și 2021, Naomi Osaka și Serena Williams, s-au retras definitiv sau temporar din activitate.
În acest context, iată alte cinci jucătoare de urmărit la Australian Open.
Iga Swiatek
Jucătoarea în vârstă de 21 de ani a profitat de oportunitatea pe care a avut-o după retragerea lui Barty și a dominat anul 2022, obținând opt titluri WTA și devenind prima femeie din ultimii șase ani care a câștigat două Grand Slamuri în același sezon, la Roland Garros și New York.
După ce a pierdut semifinala de la Australian Open în fața lui Danielle Collins, poloneza Swiatek a privit tot înainte.
Ea a ridicat trofeul la Doha o lună mai târziu și a reușit o serie incredibilă de 37 de victorii consecutive, care s-a încheiat abia în turul al treilea la Wimbledon, cinci luni mai târziu.
Swiatek a început pregătirea pentru Australian Open din acest an cu trei victorii directe în trei seturi, în Cupa Statelor Unite.
Ons Jabeur
Tunisianca, numărul doi mondial, pare a fi pe punctul de a scrie istorie, după ce anul trecut a fost vicecampioană la Wimbledon și la US Open.
Jucătoarea de 28 de ani și-a stabilit ca obiectiv pentru 2023 detronarea lui Swiatek de pe primul loc în clasament și să devină prima femeie africană și de origine arabă care câștigă un turneu de Grand Slam.
Jabeur avea 26 de ani când a ridicat primul său titlu WTA în 2021, la Birmingham. Și să nu uităm de trofeele de la Madrid și Berlin de anul trecut.
"Nu sunt o persoană care renunță", a spus Jabeur, după ce a pierdut finala US Open în fața lui Swiatek.
Jessica Pegula
Numărul trei mondial, în vârstă de 28 de ani, vine la Melbourne Park după ce a fost vedeta echipei victorioase a SUA la United Cup, unde a câștigat patru din cele cinci meciuri și a învins-o pe Swiatek.
Pegula, ai cărei părinți sunt proprietarii miliardari ai francizei NFL Buffalo Bills, a ajuns în sferturile de finală ale Australian Open în 2021 și anul trecut, unde a fost surclasată de Barty.
Cu Barty scoasă din calcule, ea s-ar putea dovedi cel mai mare pericol pentru Swiatek.
Pegula a recunoscut anul trecut că și-a petrecut timpul relaxându-se la masa de blackjack într-un cazinou din Melbourne.
Aryna Sabalenka
Aryna a promis că se va pregăti pentru o "luptă mare" la Australian Open, după ce a câștigat luna aceasta la Adelaide, obținând al 11-lea titlu WTA din carieră.
Jucătoare de mână stângă, în vârstă de 24 de ani și-a revenit în formă în sezonul trecut, ajungând în semifinale la US Open și în meciul de campionat al turneului final WTA, unde a pierdut în fața lui Caroline Garcia.
Coco Gauff
Americanca în vârstă de 18 ani merge la Melbourne Park în plină ascensiune după ce a câștigat al treilea său titlu WTA, la Auckland Classic, în această lună.
Numărul șapte mondial a câștigat pentru prima dată inimile spectatorilor la vârstă de 15 ani, în 2019, la Wimbledon, când a sosit din calificări și a ajuns în optimi, învingând-o pe Venus Williams, de cinci ori campioană.
Isprăvile ei au stârnit "Coco Mania" și a continuat să câștige primul său titlu WTA în acel an, iar al doilea a venit în 2021, an în care a învins-o pe Barty la Roma.
Anul trecut, ea a ajuns în prima ei finală de Grand Slam, pierdută în fața lui Swiatek la Roland Garros.