AFP Sport lansează cinci subiecte de dezbatere înaintea turneului din Australia: de la revenirea lui Novak Djokovic după dramatica sa expulzare de anul trecut până la bătălia pentru detronarea lui Iga Swiatek.

Ce primire va avea Djokovic?

Septuplul campion la Australian Open s-a întors la Melbourne după ce a fost expulzat din Țara Cangurilor în ajunul turneului de anul trecut pentru că nu a fost vaccinat împotriva Covid-19.

El a recunoscut că se simte emoționat în legătură cu felul în care ar putea fi primit de spectatori, dar primele semne sugerează că aceasta va fi una călduroasă.

La primul său meci din cadrul turneului de la Adelaide, la începutul acestei luni, a fost întâmpinat cu entuziasm.

De asemenea, rivalii săi par să fie încântați că sârbul s-a întors la Australian Open, Rafael Nadal spunând: "Novak este aici, este bine pentru tenis și probabil pentru fani."

Este Nadal în declin?

Cariera uluitoare a lui Rafael Nadal a fost caracterizată de un spirit de luptă fără egal, marele tenismen spaniol reușind să revină de fiecare dată după câte o accidentare pentru a-și recâștiga locul în fruntea tenisului masculin.

Deși Nadal a câștigat anul trecut Australia Open și Roland Garros, sportivul în vîrstă de 36 de ani a pierdut șase din ultimele șapte meciuri, începând cu înfrângerea din optimile US Open, ceea ce a provocat noi dezbateri cu privire la faptul că se află pe o pantă descendentă.

O eliminare rapidă în tentativa de apărarea a titlului în Australia ar ridica și mai multe semne de întrebare.

Cine o poate provoca pe Swiatek?

Swiatek a dominat tenisul feminin în 2022, câștigând Open-ul francez și US Open și ocupând primul loc în clasament după retragerea campioanei din 2021 de la Melbourne Park, Ashleigh Barty.

Cu toate că va fi marea favorită pentru a câștiga prima dată Openul Australiei, poloneza a arătat anumite vulnerabilități în înfrângerea în fața Jessicăi Pegula la recenta ediție a UnitedCup.

Cu Serena Williams retrasă, Ons Jabeur și Coco Gauff ar putea fi principalele pretendente la detronarea liderului.

Americanca Gauff a pierdut în fața lui Swiatek în finala de la Roland Garros, dar la numai 18 ani ea se află într-un permanent progres, triumfand duminică la Auckland pentru al treilea titlu WTA din carieră.

De asemenea, bielorusa Aryna Sabalenka, o jucătoare de mare forță, pare într-o creștere de formă după ce a câștigat titlul de la Adelaide săptămâna trecută.

Care Kyrgios se va prezenta?

Fanii australieni nu o mai au pe Barty, dar își vor direcționa energiile pentru a-l încuraja pe imprevizibilul finalist de la Wimbledon, Nick Kyrgios.

Nu a existat niciodată vreo îndoială cu privire la talentul jucătorului de 27 de ani, dar fanii au fost adeseori dezamăgit de temperamentul său.

Au existat mai multe sclipiri ale acestuia în drumul spre finala de la Wimbledon, de departe cea mai bună performanță a sa la un Grand Slam, înainte de a fi învins de Djokovic în patru seturi.

Pregătirea sa pentru Melbourne a fost perturbată de o accidentare la gleznă și a renunțat la un turneu de pregătire la Adelaide.

Cu toate acestea, este de așteptat ca el să fie prezent la primul turneu de Grand Slam al anului.

Unde sunt vedetele?

Retragerile și accidentările au privat Australian Open de o mulțime de nume mari. Barty, Serena Williams și Roger Federer s-au retras anul trecut.

Numărul unu mondial la masculin, Carlos Alcaraz, urmașul lui Nadal, s-a retras săptămâna trecută din cauza unei accidentări. Și, ca o nouă lovitură, dubla campioană de la Melbourne, Naomi Osaka, s-a retras și ea fără să-și expună motivele.

Venus Williams, în vârstă de 42 de ani, a primit un wildcard, dar s-a retras și ea săptămâna trecută, tot accidentată.

Simona Halep, fosta finalistă la Australian Open și dublă campioană de Grand Slam, este suspendată după ce a picat un test antidoping.

Toate acestea lasă o oportunitate pentru apariția unei noi vedete.