Care este viața ta și cu ce te ocupi acum?
R: Sunt încă implicat în ciclism, care este pasiunea mea. Am fundația mea, cu două ramuri: una dedicată diseminării și conștientizării accidentului vascular cerebral, boala pe care am suferit-o în 2004, și ciclismului, în care lucrăm cu toate categoriile de vârstă, de la copii până la echipa profesionistă, Eolo Kometa, care a participat și a câștigat o etapă la ultima ediție a Giro d'Italia.
Avem, de asemenea, echipa de sub 23 de ani și echipa de tineret. În plus, acordăm o atenție deosebită programului "Biciclete pentru viață", reparând bicicletele pe care oamenii nu le mai folosesc și oferindu-le persoanelor care au nevoie de ele sau care ar putea fi interesate de ele.
Dar nu se oprește...
Din fericire, nu. Am, de asemenea, un proiect important care mă încântă foarte mult. Am creat un brand de biciclete numit Aurum. L-am creat de la zero cu Ivan Basso. Este o provocare și o mare motivație pentru mine. Amândoi ne punem toată experiența noastră în mâinile designerilor și inginerilor pentru a crea un produs de calitate.
Și ești și comentator TV.
Da. Comentez marile runde pentru Eurosport. Pe lângă asta, am angajamente, conferințe, evenimente și obligații față de sponsori. Călătoresc chiar mai mult decât atunci când eram în activitate.
Acum că se apropie o nouă ediție a Vuelta a Espana, care este cea mai frumoasă amintire a ta de la cea mai importantă cursă din țara ta?
Fără îndoială, cățărarea și victoria de pe Angliru din 2017. Mai urcasem acel pas mitic în 2008 și reușisem să câștig, dar de data aceasta a fost diferit. A fost ultima mea șansă de a câștiga pe un vârf atât de legendar înainte de a mă retrage, în țara mea și cu o zi înainte de a ajunge acasă, la Madrid.
Această victorie este marcată, alături de Tour Down Under din Australia, când am revenit după accidentul vascular cerebral, ca fiind unul dintre marile momente ale vieții mele. Chiar și astăzi mă ajută să mă simt calm și liniștit, pentru că sportivul rămâne întotdeauna cu ultimul lucru pe care l-a făcut, iar acea cățărare care s-a încheiat într-un mod imbatabil a fost ceva foarte mare pentru mine și mulțumesc pentru asta în fiecare zi.
O să îți cer o definiție rapidă a patru fenomene actuale din ciclism. Să începem cu Pogacar, cu ce figură istorică l-ai compara?
Este un superstar. L-aș compara, chiar dacă pentru unii ar putea părea un pic scandalos, cu Eddy Merckx.
Și el este un rider de primă clasă. Este foarte meticulos în pregătirea curselor. Dacă a câștigat ultimele două Tururi, nu a fost întâmplător. Pregătește cursele cu atenție și dedicare. Este foarte profesionist.
Este un talent. Bate recorduri de precocitate. Campion mondial în linie, în contratimp, în Vuelta a Spaniei, în câteva clasice,... Are un nivel foarte ridicat și nu știm unde este limita lui.
Ce ne poți spune despre Roglic?
Trecerea lui la profesioniști a fost târzie, dar are o forță extraordinară. Poate rezista bine la cursele de trei săptămâni ale Marilor Tururi, zboară contra cronometru și are o viteză bună.
Sunt Juan Ayuso și Carlos Rodriguez viitorul ciclismului spaniol?
Ei sunt viitorul și prezentul. Există și cicliști buni, precum Enric Mas sau Mikel Landa, dar ei sunt mai tineri și au obținut deja succese importante. Vor mai fi și alți cicliști spanioli cu mult viitor, dar ei sunt deja acolo.
În viitorul apropiat, ar putea ei să facă parte din grupul "celor patru magnifici" despre care tocmai am vorbit?
De ce nu? Este un lucru pe care amândoi îl au în minte. Amândoi visează să câștige Turul. Știu că au asta în minte. Viitorul ne va spune dacă vor reuși.
Este Pogacar ciclistul care seamănă cel mai mult cu Alberto Contador prin felul în care pedalează, atacând și făcând spectacol?
Poate că în ceea ce privește "nebunia" de a merge după bonusuri și lucruri de genul acesta, da, dar în ceea ce privește obsesia pentru Turul Franței, poate că Vingegaard seamănă mai mult cu mine. Oricum, nu-mi place să compar prea mult. Amândoi sunt grozavi pe cont propriu.
Fii curajos, ca atunci când concurai. Cine este favoritul tău pentru Vuelta?
Nu voi spune un rutier, ci o echipă. Jumbo este echipa de bătut. Evenepoel este unul dintre candidați și vom vedea cum sunt Ayuso sau Mas, dar cred că echipa de bătut este Jumbo, nu doar datorită lui Roglic sau Vingegaard, ci și datorită grupului compact pe care îl au. Depășirea lor va fi marea provocare pentru restul participanților.
Care este cel mai stilat rutier pe care l-ai văzut pe bicicletă?
Din ceea ce am văzut ca sportiv și comentator aș spune că Pogacar. Clasa lui este incredibilă. Este singurul ciclist din ziua de azi care este capabil să câștige orice cursă a anului, inclusiv Paris-Roubaix.
Spune-ne cea mai frumoasă poveste împărtășită cu regretatul Federico Bahamontes.
Am vorbit cu Fede de multe ori de-a lungul multor ani. Îmi amintesc că eram la Paris, câștigătorii spanioli ai Turului Franței, și am ajuns târziu la aeroport. Urma să pierdem zborul. Eram cu toții copleșiți și grăbiți. L-am pierdut din vedere pe Bahamontes.
Când ne-am urcat în avion, Fede stătea deja de 15 minute pe scaunul lui. Nu știam cum reușise să facă asta. Era la fel de rapid ca atunci când urca pe trecătorile de munte. Am pierdut un tip grozav.