Dublul câștigător al Turului Franței a declarat că "aleargă pentru a câștiga" la Siena, dar are două motive în plus pentru a alerga pe drumurile albe.
Clasica cursă pe pietriș alb de la Strade Bianche îl duce pe Pogacar în Italia, unde slovenul se va pregăti în principal pentru debutul în premieră în carieră la Turul Italiei, în luna mai.
Pogacar știe și că etapa a noua din Turul Franței, din jurul orașului Troyes, va avea, de asemenea, pentru prima dată, 32 km de porțiuni de pietriș, așa că Strade Bianche îi va folosi drept antrenament.
Cursa este renumită pentru norii de praf alb care se ridică de pe cei 71 km de pietriș de pe traseu și pentru urcarea abruptă pe via Santa Caterina care duce la linia de sosire din Piazza del Campo, la Siena.
Campionul în exercițiu Tom Pidcock de la Ineos Grenadiers s-a încălzit cu o evoluție puternică la Omloop Het Nieuwsblad săptămâna trecută, terminând la doar câteva secunde de lider.
"Am făcut o treabă bună ca echipă și ne-am plasat în poziția corectă", a spus el. "Putem construi pe această bază".
Pogacar, campionul din 2022, vine fără să se fi antrenat în alte curse de curând.
"Va fi un sezon lung, inclusiv două Mari Tururi, deci un teritoriu nou pentru mine din acest punct de vedere", a spus Pogacar, care se pregătește să recupereze titlul în Tur de la rivalul danez Jonas Vingegaard și să debuteze la Giro.
"Am fost răbdător și am abordat acest an puțin mai lent", a spus liderul echipei UAE.
"Vor fi rivali mari, dar noi concurăm pentru victorie".
"O cursă frumoasă”
Nici Wout van Aert și nici Mathieu van der Poel nu se află pe lista de start din 2024, dar fostul dublu campion mondial și câștigătorul Strade Bianche 2019, Julian Alaphilippe, este o amenințare pentru Pogacar, la cea de-a șasea sa participare consecutivă.
Directorul sportiv al echipei sale Soudal Quick-Step, Davide Bramati, a declarat că echipa belgiană va intra în cursă cu doi lideri, Alaphilippe și asul danez al clasicilor Kasper Asgreen.
"Suntem motivați pentru ceea ce este una dintre cele mai frumoase curse ale anului", a spus el.
"Julian și Kasper sunt doi cicliști care au terminat de trei ori pe podium aici și sperăm la un rezultat bun".
Alaphilippe s-a impus atacând pe dealul cu o înclinație de 16% care duce în piața orașului Siena, la doar 500 de metri de linia de sosire, în timp ce Pogacar și Pidcock au lansat atacuri de necontestat de la 50 de kilometri distanță pentru a-și adjudeca titlurile.
Cursa a fost prelungită la 215 km în acest sezon și va dura peste cinci ore pentru a fi parcursă.