Argentina urma să joace luna viitoare cu Nigeria în orașul chinez Hangzhou, înainte de a înfrunta Coasta de Fildeș la Beijing, dar faptul că Messi nu a intrat pe teren pentru Inter Miami, duminică, la Hong Kong, a provocat o furie generalizată în rândul fanilor.

Organizatorul meciului din Hong Kong a declarat că va oferi fanilor o rambursare de 50% pentru bilete după ce argentinianul nu a intrat pe teren din cauza unei accidentări, dar a jucat în Japonia câteva zile mai târziu.

Reacția a luat amploare vineri, autoritățile sportive din Hangzhou spunând că amicalul Argentinei împotriva Nigeriei nu va mai avea loc.

"Ca eveniment comercial, o companie și echipa de fotbal argentiniană au negociat ca echipa să joace un meci amical în luna martie a acestui an în orașul Hangzhou", au precizat autoritățile din Hangzhou într-o declarație.

"Având în vedere motivele bine cunoscute în prezent, potrivit autorităților competente, condițiile de desfășurare a meciului amical nu sunt întrunite, prin urmare (am) decis să îl anulăm."

Nu a fost imediat clar dacă celălalt meci amical al Argentinei împotriva Coastei de Fildeș de la Beijing va fi, de asemenea, anulat.

Federația chineză de fotbal nu a răspuns imediat la o solicitare de comentarii trimisă prin e-mail în afara orelor normale de lucru. Federația argentiniană de fotbal nu a răspuns nici ea imediat la o solicitare similară.

RESTITUIREA BILETELOR

Meciul din Hong Kong a atras 40.000 de fani, iar unii spectatori au plătit până la aproape 5.000 de dolari HK (640 de dolari) pe bilet.

Costul tuturor biletelor de meci cumpărate de pe canalele oficiale poate fi rambursat în proporție de 50%, a precizat compania Tatler, adăugând că a purtat discuții cu guvernul din Hong Kong pentru a rezolva această problemă.

Antrenorul principal al lui Inter Miami, Gerardo "Tata" Martino, a declarat că Messi a fost considerat inapt pentru a juca în amicalul din Hong Kong, dar a intrat în minutul 60 în meciul cu Vissel Kobe de miercuri.

"Când am aflat că Messi nu va juca, am pledat pe lângă proprietarii și conducerea Inter Miami CF pentru a-l îndemna să se ridice în picioare, să se implice cu spectatorii și să explice de ce nu poate juca", a precizat Tatler.

"El nu a făcut-o. Faptul că Messi și Luis Suarez au jucat în Japonia pe 7 februarie se simte ca o palmă pe obraz".

La meciul de la Tokyo, sectoare întregi de locuri de pe Stadionul Național din Japonia au fost neocupate, cu doar 28.614 bilete vândute.

Presa de stat chineză, politicienii din Hong Kong și unii fani au condamnat rapid participarea lui Messi la meciul din Japonia, Global Times, controlat de stat, scriind că absența sa a ridicat multe întrebări cu privire la tratamentul diferențiat pentru Hong Kong.

Într-o declarație, guvernul din Hong Kong a declarat că Tatler Asia a depus toate eforturile pentru a aranja o rambursare, adăugând că multe persoane au avut întrebări cu privire la acest incident.

"Guvernul speră că echipa Inter Miami va oferi în cele din urmă o explicație rezonabilă cetățenilor din Hong Kong și fanilor care au venit în Hong Kong pentru a urmări meciul".

Tatler Asia a declarat că Inter Miami s-a angajat să se asigure că jucătorii săi de top, inclusiv Messi și uruguayanul Suarez, vor juca 45 de minute dacă nu sunt accidentați.

Acesta a spus că a sperat să creeze un moment emblematic în sprijinul eforturilor guvernului de a reaminti lumii cât de relevant și interesant este Hong Kong-ul.

"Acel vis este frânt astăzi pentru noi și pentru toți cei care au cumpărat bilete pentru a-l vedea pe Messi pe teren".