Sixers-Knicks
Terenurile din NBA s-au colorat din nou în nuanțe vibrante la inaugurarea celei de-a patra ediții a Cupei, al cărei nou campion va fi stabilit în finala din 11 decembrie, la Indianapolis.
În urmă cu un an, Knicks a cucerit trofeul, apoi a încununat un sezon istoric în finală, câștigând primul titlu din 1973 încoace.
Apărarea acestui titlu nu a început însă așa cum și-ar fi dorit newyorkezii, care au acum un bilanț negativ după ce au pierdut patru dintre cele șase meciuri disputate.
În fața celor de la Sixers, una dintre marile lor rivale, proaspăt campioana a pierdut deja de două ori, dacă punem la socoteală și înfrângerea de vineri, suferită în deplasarea de la Philadelphia.
Sixers nu l-au avut la dispoziție, din cauza unei accidentări, pe Jaylen Brown, însă restul luxosului lor prim cinci a acoperit absența fostului jucător de la Boston.
Tyrese Maxey a fost principalul marcator, cu 27 de puncte, într-o seară ștearsă pentru Joel Embiid, care s-a oprit la 10 puncte. LeBron, la rândul său, s-a apropiat de primul său triple-double pentru echipă, cu 20 de puncte, nouă recuperări și opt pase decisive.
''King'' James, 41 de ani, cu 20 de puncte, 9 recuperări şi 8 pase decisive, a reuşit cel mai bun meci al său de la venirea la Philadelphia în luna iunie.
„Am reușit să rezistăm seriilor lor”
Sixers s-au mobilizat la maximum în apărare și i-au limitat pe campionii en titre la doar 93 de puncte. Jalen Brunson a înscris 24, iar Karl-Anthony Towns a adăugat alte 22, însă, în afara lor, doar doi coechipieri au ajuns la două cifre în dreptul punctelor marcate.
Philadelphia a avut mai multe avantaje, cel mai mare fiind de 17 puncte, însă NY Knicks au preluat conducerea cu un minut și jumătate înainte de final. L. James i-a readus apoi pe ai săi în avantaj, cu un șut din întoarcere.
La 94-91, Maxey a ratat o pătrundere care le-ar fi putut lăsa celor de la Knicks 12 secunde pentru a căuta egalarea. LeBron a anticipat însă mai bine decât apărătorii newyorkezi traiectoria mingii, a prins-o în aer și a înscris coșul victoriei.
„Pur și simplu ne-am păstrat calmul”, a explicat el ulterior. „Am avut câteva avantaje importante, dar ei sunt campionii lumii și știam că vor reveni. Am reușit să rezistăm seriilor lor”, a concluzionat el.