Knicks au încheiat Meciul 2 în cel mai bun mod posibil: se întorc la Madison Square Garden cu două victorii. Nicio echipă din istoria finalelor NBA nu a ridicat trofeul Larry O'Brien după ce a pierdut primele două meciuri acasă.
Asta înseamnă că San Antonio Spurs, deși nu a jucat rău, nu a livrat pe teren ceea ce era necesar pentru un meci atât de important. Acum, se află într-o situație dificilă și din punct de vedere istoric.
Victor Wembanyama spunea că Spurs trebuie să "rămână fideli lor înșiși," iar intenția lor de a construi un joc de pase real s-a văzut încă de la început. Aruncările deschise au intrat rapid, dar New York a avut profunzime și a rămas în luptă.
Jalen Brunson nu a pierdut vremea și s-a remarcat rapid.
Knicks sunt aici
Am văzut și mult din Karl-Anthony Towns, hotărât să aibă un impact clar asupra jocului. Dar San Antonio a avut inițiativa, atacând sub panou pentru a încerca să construiască un avantaj.
Asta s-a întâmplat în cele din urmă, De'Aaron Fox făcând uitată prestația ștearsă din Meciul 1. Eforturile celor de la Spurs au dat roade, iar Knicks au avut de suferit după primele 12 minute.
Wembanyama a început mai greu, reușind doar șapte puncte în prima repriză, fără să se impună lângă coș.
KAT i-a pus probleme lui Wembanyama în apărare, dar duelul a devenit spectaculos, iar Knicks păreau să aibă răspuns la orice, până când o serie de faulturi evitabile i-a scos puțin din ritm.
Și-au regăsit însă rapid ritmul, mai ales în apărare, și au revenit la egalitate. Iar deși ultimele minute ale reprizei au fost dezamăgitoare ca nivel de joc, New York a profitat la maximum și a reușit să tempereze ofensiva celor de la Spurs.
A fost suficient pentru a intra la pauză cu avantaj, scor 56-52.
New York la conducere
Intensitatea nu a scăzut după pauză. Dar Knicks au fost cei care și-au regăsit rapid precizia la aruncări, construind un avantaj de zece puncte. Cât timp aruncările au intrat, totul a mers bine, până când două faulturi rapide ale lui KAT l-au trimis pe bancă.
San Antonio a început să recupereze din diferență, dar un Mikal Bridges impresionant a ținut Knicks în joc în momentele dificile.
San Antonio a început să sufere ofensiv și să aibă scăpări în apărare, ajungând să fie condusă cu 84-75 la intrarea în sfertul patru. Iar Knicks nu s-au oprit aici, arătând profunzimea lotului, cu Landry Shamet și Jose Alvarado care au avut un impact real asupra jocului.
Minutele au trecut, iar senzația unei reveniri din partea celor de la Spurs nu a existat cu adevărat.
Dylan Harper a încercat să schimbe ceva, dar fără mare efect. Scânteia adevărată a venit în cele din urmă de la Fox, iar dintr-o dată, momentumul s-a schimbat, forțându-l pe Mike Brown să-și consume timeout-urile prețioase.
Dar nu a fost suficient.
Avantajul Knicks s-a evaporat în doar câteva minute gestionate prost, iar Harper a egalat cu bucurie când mai erau trei minute de joc.
Spurs tocmai reușiseră o serie de 14-0, iar New York trebuia să reacționeze.
New York avea încă un mic avantaj, dar Wembanyama și-a făcut simțită prezența cu o acțiune de trei puncte crucială chiar la începutul ultimului minut.
Dar după ce Brunson a egalat, ambii jucători vedetă au ratat aruncări, iar mai rău, San Antonio a oferit două aruncări libere – Brunson a transformat doar una, iar Spurs au avut posesia pentru ultima aruncare.
Wembanyama a executat ultima aruncare după o fază bine lucrată... și a ratat, iar Spurs a pierdut cu 105-104.
Knicks au dat lovitura cu această deplasare la San Antonio. Acum, se întorc la MSG, unde îi așteaptă o sală plină de fani Knicks pregătiți să facă istorie prin atmosfera creată.
Meciul 3 dintre Knicks și Spurs este programat luni, 8 iunie.