Echipa sa mai are nevoie de încă o victorie împotriva celor de la Miami Heat pentru a-și asigura primul titlu de campioană în NBA, după ce victoria de vineri din sudul Floridei le-a oferit un avantaj de 3-1 în serie.

Întorși pe teren propriu, șansele sunt în favoarea celor de la Nuggets, care în ultimele două meciuri au dominat-o pe Miami în toate compartimentele de joc.

Publicul de acasă se va întoarce așteptând o sărbătoare, iar experții vor vorbi despre faptul că Denver trebuie pur și simplu să încheie seria, dar Malone știe că acest tip de abordare este riscant.

"Cea mai mare îngrijorare a mea este natura umană și lupta împotriva acesteia", a declarat el reporterilor.

"Conduci cu 3-1. Cele mai multe echipe, atunci când conduc cu 3-1, o lasă mai moale. Se relaxează și cred că este de la sine înțeles că, 'oh, vom câștiga acest meci'", a spus el.

În urmă cu trei ani, Nuggets a reușit o revenire relativ rară în serie de două ori în același post-sezon.

Au răsturnat avantajul de 3-1 al lui Utah Jazz în primul tur al Conferinței de Vest și apoi au făcut același lucru împotriva lui Los Angeles Clippers în semifinale.

Așa că Malone le-a spus jucătorilor săi să se pună în locul celor de la Miami și să joace ca o echipă care trebuie să câștige pentru a supraviețui în serie.

"De aceea, mesajul meu pentru echipă a fost că abordarea trebuie să fie ca și cum suntem conduși cu 3-1. Ei sunt disperați, noi trebuie să fim și mai disperați. Ei sunt înfometați; trebuie să fim mai înfometați", a spus el.

"Nu există sărbători după meciul patru. Mai avem un alt meci pe care trebuie să-l câștigăm, iar meciul în care poți închide este întotdeauna cel mai greu", a mai spus el.

În NBA au mai existat doar unsprezece cazuri în care o echipă a întors un deficit de 3-1 și doar o singură dată s-a întâmplat în finală - în 2016, când Cleveland Cavaliers a ripostat în fața lui Golden State Warriors.

În același timp, Malone a reamintit echipei sale că trebuie să rămână la abordarea care i-a dus în prima finală din istorie.

"Trebuie să rămânem sinceri cu noi înșine, să avem încredere în ceea ce ne-a adus până în acest punct", a spus el.

"După meciul patru de la Miami, toată lumea striga: 'Încă o victorie'. Hei, hai să câștigăm doar primul sfert mâine seară. Luați-o în bucățele mici. Și dacă faci asta posesie cu posesie, sfert cu sfert, să sperăm că atunci când se termină cele 48 de minute, ai făcut ceea ce trebuia să faci."

Aceasta este o mentalitate care necesită un cap limpede și, din fericire pentru Malone, omul său vedetă Nikola Jokic este rece ca gheața.

Întrebat despre modul în care el și echipa vor gestiona emoțiile unui astfel de meci important, Jokic a fost cât se poate de direct.

"Cred că nu va fi emoțional", a spus sârbul.

"Va fi o treabă pe care trebuie să o facem pentru a fi făcută. Cred că suntem pregătiți. Va fi doar un meci pe care trebuie să îl câștigăm".