În loc să participe la conferințe de presă și să discute cu jurnaliștii la Autodromo Hermanos Rodriguez, italianul în vârstă de 20 de ani a fost lăsat să se odihnească și să se recupereze înaintea confirmării așteptate ca cel mai tânăr campion din istoria Formulei 1 și primul italian care cucerește titlul după 73 de ani.
Un purtător de cuvânt al echipei Mercedes a declarat că Antonelli nu se simțea bine din cauza unei infecții virale și a fost scutit de ziua dedicată presei „ca măsură de precauție, pentru a-i oferi șansa să se odihnească”.
„Ne așteptăm să revină mâine”, a adăugat echipa.
Liderul detașat și precoce al clasamentului piloților ar fi trebuit, în mod normal, să aibă un program încărcat înaintea unei curse cu o asemenea miză.
Are un avans de 123 de puncte față de cel mai apropiat rival și coechipier de la Mercedes, George Russell, și de 124 de puncte față de campionul de șapte ori Lewis Hamilton, de la echipa Ferrari.
Își poate adjudeca titlul chiar dacă Russell câștigă, cu condiția să termine pe locul al nouălea sau mai sus. De asemenea, va deveni campion dacă oricare dintre cei doi rivali la titlu nu câștigă, chiar dacă el nu obține niciun punct sau nu participă.
Antonelli nu a fost singurul pilot care s-a îmbolnăvit înaintea celei de-a doua curse, desfășurată la mare altitudine, din tripla etapă transamericană programată consecutiv în Texas, Mexic și Brazilia. Pilotul echipei Cadillac, Valtteri Bottas, s-a simțit și el rău și a fost declarat absent.
Într-un comunicat, echipa americană a anunțat că „a luat decizia de a-i oferi o zi de odihnă, pentru a-i sprijini recuperarea”.
Dacă Antonelli este prea bolnav pentru a concura, locul său ar urma să fie ocupat de pilotul de rezervă al echipei Mercedes, Frederik Vesti, care și-ar face debutul în cursele de Formula 1 după ce a participat la șase sesiuni de antrenamente libere pentru echipă.
Wolff face apel la calm
Șeful echipei Mercedes, Toto Wolff, a cerut o abordare calmă și echilibrată, în timp ce formația luptă pentru prima parte a unei prime duble în Formula 1.
„Campionatele se apropie, dar mentalitatea noastră nu se schimbă”, a declarat Wolff, subliniind că concentrarea și disciplina sunt esențiale pentru succes.
„Să ne gândim la rezultat nu ne va ajuta să-l obținem”, a adăugat el. „Vom rămâne disciplinați, vom aborda fiecare sesiune pe rând și ne vom concentra să facem bine toate lucrurile fundamentale.
„Asta îl include și pe Fred (Vesti, pilotul de rezervă al echipei), care va prelua mașina lui George (Russell) în prima sesiune de antrenamente. Este un membru important al echipei noastre și știm că ne putem baza pe el pentru a oferi feedback precis și util pe măsură ce parcurgem programul de vineri.”