Semifinala de la Wuhan a adus față în față două jucătoare poloneze care se cunosc foarte bine încă din perioada junioratului. Prietene în afara terenului, Iga Swiatek și Maja Chwalinska nu se mai întâlniseră într-un meci oficial de aproape zece ani.
Precedentul duel avusese loc la un turneu ITF din Stockholm, în 2016, când Swiatek, aflată la debutul în circuitul profesionist, câștigase cu 6-2, 6-3.
De această dată, confruntarea a avut o miză mult mai importantă: calificarea în prima finală WTA 1000 din cariera Majăi Chwalinska și puncte prețioase în cursa pentru Turneul Campioanelor.
De la două mingi de set la pierderea primei manșe
Swiatek părea să aibă situația sub control după ce a revenit de la un break în urmă și s-a desprins la 5-3.
Fostul lider mondial a servit pentru câștigarea setului și a avut două mingi consecutive de set, însă Chwalinska le-a salvat și a reușit o revenire spectaculoasă.
Jucătoarea mai slab clasată a câștigat trei game-uri la rând și a trecut în avantaj, 6-5, moment în care Swiatek a solicitat intervenția echipei medicale din cauza unor dureri la coapsă.
După pauză, aceasta a revenit pe teren cu piciorul bandajat și a avut două oportunități de break, dar Chwalinska a rezistat și a închis setul cu 7-5, după o oră și 24 de minute.
Accidentarea a schimbat complet desfășurarea meciului
Problemele fizice ale lui Swiatek au devenit tot mai evidente în manșa secundă.
Poloneza a discutat cu membrii echipei sale despre posibilitatea de a abandona, însă a decis să continue partida.
Chwalinska a profitat de dificultățile adversarei și a obținut un break încă din primul game. Deși Swiatek a încercat să rămână în meci, erorile s-au înmulțit, iar diferența de pe tabelă a crescut rapid.
La 5-1, Swiatek a comis o dublă greșeală care i-a oferit adversarei minge de meci. Chwalinska a valorificat-o după o nouă eroare a fostului lider mondial și a obținut cea mai importantă calificare a carierei.
Chwalinska urcă spectaculos în clasamentul WTA
Performanța de la Wuhan îi garantează Majăi Chwalinska cel puțin locul 12 în clasamentul mondial. Dacă va câștiga trofeul, poloneza va urca pe poziția a 11-a.
În finala programată duminică, nu înainte de ora 12:30, Chwalinska o va întâlni pe Sonay Kartal, jucătoarea britanică aflată pe locul 170 WTA.
Pentru Swiatek, eliminarea reprezintă și o lovitură în cursa pentru Turneul Campioanelor, unde avea nevoie de un parcurs cât mai lung la Wuhan pentru a-și îmbunătăți șansele de calificare.