La începutul acestui an, Kartal avea dificultăți chiar și atunci când mergea, din cauza durerilor provocate de o accidentare la spate. Revenirea în circuit a necesitat șase luni de recuperare, perioadă în care britanica a fost nevoită să își regândească abordarea asupra propriului corp și a programului competițional.
Acum, la Wuhan, jucătoarea de 24 de ani a obținut unele dintre cele mai importante victorii ale carierei, demonstrând că poate concura din nou la cel mai înalt nivel.
Patru victorii importante și prima semifinală WTA 1000
Kartal a eliminat patru adversare în drumul spre semifinalele competiției din China: Anhelina Kalinina, Belinda Bencic, Jasmine Paolini și Elina Svitolina.
Ultima victorie a venit împotriva ucrainencei Svitolina, a cincea favorită, scor 6-2, 2-6, 6-4, după o oră și 59 de minute.
A fost al doilea succes din cariera britanicei împotriva unei jucătoare din Top 10 mondial.
„Știam cât de bună luptătoare este. Chiar dacă am câștigat primul set destul de confortabil, eram conștientă că nu sunt în siguranță până la ultimul punct. Sunt foarte mândră de determinarea pe care am arătat-o și de calmul pe care am reușit să îl păstrez”, a declarat Kartal.
Britanica a recunoscut că săptămâna de la Wuhan reprezintă un moment special al carierei sale.
„Este cu siguranță una dintre cele mai bune săptămâni din viața mea. Din punctul de vedere al rezultatelor, este cea mai bună de până acum. Sunt foarte fericită că am reușit să îmi mențin nivelul de la un meci la altul”, a explicat aceasta.
„Uneori, cel mai curajos lucru este să nu joci”
Dincolo de rezultate, revenirea lui Kartal este cu atât mai importantă cu cât accidentarea la spate i-a provocat dureri severe, afectându-i inclusiv activitățile obișnuite.
Britanica a explicat că a revenit în competiții doar după ce problemele medicale au fost depășite, deși organismul încă resimte efortul acumulat după o pauză atât de lungă.
„Spatele meu este foarte bine. Nu aș fi revenit dacă nu ar fi fost așa. Corpul resimte faptul că nu am jucat un meci de tenis timp de șase luni. Când ești în circuit, te obișnuiești cu durerile și cu solicitările fizice de la o săptămână la alta”, a spus Kartal.
Experiența a determinat-o să își schimbe perspectiva asupra recuperării și a calendarului competițional.
„Dacă am învățat ceva în aceste șase luni, este că uneori răbdarea reprezintă alegerea mai bună. Iar lucrul curajos nu este să joci în fiecare săptămână. Mă simt foarte bine și sunt pregătită pentru restul anului”, a adăugat britanica.
Ascensiunea de la Wuhan are consecințe importante și în clasamentul mondial. Britanica a înregistrat un salt de 83 de poziții în ierarhia WTA LIVE, depășind-o pe Emma Răducanu.
În semifinalele de la Wuhan, Kartal o va întâlni pe Jelena Ostapenko, cu un loc în finala turneului pe masă.