Cu un singur set cedat de la debutul turneului și până în penultimul act, Kartal s-a impus în fața Svitolinei cu scorul de 6-2, 2-6, 6-4, la capătul unei partide pline de dramatism. Sportiva din Marea Britanie a dominat clar prima manșă, pe care a adjudecat-o în doar 33 de minute.
Deși Svitolina a restabilit egalitatea câștigând setul secund, Kartal și-a păstrat cumpătul în decisiv. La scorul de 5-4, jucătoarea britanică a fructificat singura mingea de break de care a beneficiat în ultimul act, pecetluind cea mai importantă victorie a carierei sale.
Recorduri istorice bătute la Wuhan
Cu o înălțime de doar 1,63 metri, Kartal a reușit să scrie o pagină de istorie în tenisul feminin. Ea a devenit a treia cea mai slab clasată jucătoare din istorie care ajunge în semifinalele unui turneu de categorie WTA 1000, performanță depășită în trecut doar de nume uriașe aflate în revenire după pauze lungi: Sloane Stephens (locul 934 WTA la Toronto 2017) și Victoria Azarenka (locul 186 WTA la Miami 2018).
Mai mult, Kartal este prima jucătoare din Marea Britanie care atinge faza semifinalelor la turneul din Wuhan. Până acum, Johanna Konta era singura britanică din istorie care mai bifase semifinale la un turneu WTA 1000, reușind această performanță în patru rânduri (ultima dată la Cincinnati 2024).
De la seria lungă de accidentări la un salt fabulos în topul mondial
Rezultatul din China vine după o perioadă extrem de dificilă pentru sportiva de 24 de ani. Din cauza problemelor medicale, Kartal a fost absentă în acest an de la Roland Garros, Wimbledon și US Open, lipsind totodată de la toate competițiile WTA 1000 ale sezonului, cu excepția celei de la Indian Wells. Revenirea sa s-a produs la turneul de la Beijing, unde a bifat două victorii importante, inclusiv contra chinezoaicei Wang Xinyu (cap de serie 31).
Asia pare să fie un spațiu norocos pentru Kartal. Sezonul trecut, în capitala Chinei, britanica ajungea până în optimi și obținea prima sa victorie din carieră în fața unei jucătoare de Top 10 WTA, învingând-o pe Mirra Andreeva.
Grație celor 390 de puncte acumulate deja la Wuhan, Kartal va realiza un salt spectaculos de aproape 100 de poziții în clasamentul WTA de luni, urmând să urce cel puțin până pe locul 87 mondial. În cazul în care va reuși să ajungă în marea finală, britanica va pătrunde direct în prima jumătate a clasamentului, pe locul 50 WTA.
Meci de foc în semifinale împotriva Jelenei Ostapenko
În lupta pentru un loc în actul final de la Wuhan, Sonay Kartal se va duela cu o altă jucătoare care nu a beneficiat de statutul de cap de serie, dar care a impresionat prin forța de lovire: letona Jelena Ostapenko.
În meciul din sferturile de finală, Ostapenko a făcut spectacol împotriva Dianei Shnaider, reușind nu mai puțin de 32 de lovituri câștigătoare (winners).