Principala favorită din Belarus a intrat în meciul de pe terenul central după ce a învins-o pe Mertens de 10 ori în 12 întâlniri - cele mai multe victorii ale sale împotriva oricărei jucătoare din circuitul WTA - iar rivalitatea unilaterală părea să continue după un început puternic.
Această impresie avea să se schimbe, totuși, deoarece Sabalenka și-a scăzut nivelul și a irosit un avantaj de 4-1, dar câștigătoarea a trei turnee de Grand Slam și-a revenit rapid și a câștigat primul set cu un break, după un backhand câștigător.
"Sunt foarte fericită cu performanța. A fost o luptă. Întotdeauna aduce un tenis grozav pe teren și sunt fericită că am reușit să obțin această victorie", a declarat Sabalenka, care nu a pierdut încă niciun set la acest turneu în acest an.
"Este greu să joci împotriva cuiva de care ești destul de apropiată, iar ea este o jucătoare grozavă, o persoană grozavă. E complicat să o înfrunți. Știu cât de inteligentă este.
Știu că va lupta până la final și că va încerca să găsească ceva. Chiar m-a provocat astăzi, așa că e greu".
Sabalenka a lovit un voleu care a atins banda fileului în primul game al setului secund, dar fosta sa parteneră de dublu a răspuns cu câteva retururi solide în următorul, reușind break-ul și trecând în avantaj.
Totuși, elanul ei nu a durat mult, deoarece Sabalenka a egalat după șase game-uri, iar numărul unu mondial a ridicat din nou nivelul în momentele cruciale ale unui tiebreak cu suișuri și coborâșuri, pe care l-a încheiat cu un voleu de forehand precis.
Sabalenka, care a ajuns în 11 sferturi de finală la ultimele 11 turnee majore la care a participat, o va înfrunta în continuare pe germanca Laura Siegemund, în vârstă de 37 de ani, aflată pe locul 104 în clasament.
"Este un turneu atât de frumos. Întotdeauna am visat să-l câștig. De fiecare dată când sunt pe acest teren, încerc să aduc cel mai bun tenis al meu. Încerc să lupt pentru fiecare punct. Încerc să dau tot ce am mai bun și sper la tot ce e mai bun."
"Cu sprijinul vostru, cred că totul este posibil", a spus ea, adresându-se mulțimii.