Hotărâtă să devină prima jucătoare, după marea campioană americană Serena Williams (2012-14), care își apără trofeul la Flushing Meadows, sportiva din Belarus a dus pe umeri povara eșecurilor recente la turneele majore și a obținut o victorie cu 6-3, 7-6(3) în fața Amandei Anisimova în finală, păstrându-și astfel coroana.
După înfrângerile din finale la Melbourne și Paris, dar și după eșecul din semifinalele de la Wimbledon în fața Anisimovei, Sabalenka a transformat toată acea dezamăgire în motivație, prezentându-se la conferința de presă într-o dispoziție de sărbătoare, cu ochelari de protecție pe cap și o sticlă de șampanie în mână.
„După Australian Open, am crezut că cel mai bine ar fi să uit și să merg mai departe, dar apoi același lucru s-a întâmplat și la French Open.
„Așa că mi-am dat seama că poate e momentul să mă opresc, să analizez acele finale și să încerc să învăț ceva din ele”, a declarat o Sabalenka euforică în fața jurnaliștilor.
„Înaintea acestei finale, am decis că îmi voi controla emoțiile. Nu le voi lăsa să mă domine, indiferent ce se întâmplă în meci.
„Mi-am propus să lupt pentru fiecare punct, orice ar fi. Să mă concentrez pe mine și pe ceea ce trebuie să fac pentru a obține victoria.”
Părea că Sabalenka ar putea ceda sub presiunea publicului de pe Arthur Ashe, care o susținea pe adversara americană, însă la 27 de ani a demonstrat că știe să gestioneze cele mai dificile momente.
Sabalenka servea pentru meci când i-a oferit Anisimovei un break după o greșeală la fileu, într-un moment ce părea să schimbe soarta partidei. Totuși, favorita numărul unu nu a ratat când a contat cel mai mult, câștigând al 19-lea tiebreak consecutiv, un record.
„Au fost momente în care am fost foarte aproape să pierd controlul, dar mi-am spus: «Nu, nu se va întâmpla. E absolut în regulă»”, a spus Sabalenka.
„Chiar am fost aproape să cedez, pentru că nu poți face astfel de greșeli pe puncte importante. Uneori pot fi decisive, știu din experiență.
„Dar apoi m-am întors, am tras aer adânc în piept și mi-am zis: «Ok, s-a întâmplat. E trecut. Hai să mă concentrez pe următorul punct.»”
Sabalenka a adăugat că această a 100-a victorie la un meci de Grand Slam are o semnificație aparte, având în vedere drumul parcurs până aici.
„Știi, de data asta am simțit că a trebuit să depășesc multe ca să ajung aici”, a spus ea.
„Știam câtă muncă am depus și am simțit că merit să câștig un titlu de Grand Slam în acest sezon.
„E foarte important pentru mine să apăr acest titlu și să joc un tenis atât de bun. Să lupt și să pot gestiona emoțiile așa cum am făcut-o în această finală – înseamnă enorm.
„Sunt extrem de mândră de mine acum.”