A fost o stea în devenire în care mulți și-au pus speranțele. Mai ales WTA, care își dorea o nouă figură emblematică din China, pentru prima dată de la Li Na. Când, în ianuarie 2024, Qinwen Zheng ajungea în finala de la Australian Open, toată lumea era entuziasmată.
Iar ascensiunea ei la cel mai înalt nivel s-a produs treptat. Cu câteva luni înainte, reușea primul ei sfert de finală de Grand Slam la US Open. Totul într-un an 2023 în care a cucerit și primele două titluri WTA din carieră. E drept, a ratat finala din Australia, fiind dominată de forța lui Aryna Sabalenka, dar nu conta: viitorul părea luminos.
La doi ani și jumătate distanță, a fost nevoită să treacă prin calificări pentru a intra pe tabloul principal la US Open. Mulți o uitaseră, dar a revenit spectaculos din subsolul clasamentului. Și a făcut-o într-un mod cu adevărat impresionant.
Miracolele se întâmplă de două ori
Mai întâi, a trebuit să iasă din calificări, un teren minat pentru oricine, indiferent de valoare. Dar chiar de la primul meci pe tabloul principal, Qinwen Zheng a avut parte de teste dificile. În special din partea revelației Kristina Liutova, la doar 16 ani deja câștigătoare a unui turneu WTA în această vară. Apoi de la experimentata Yulia Putintseva, mereu greu de gestionat.
Dar abia cu Madison Keys numele ei a revenit pe buzele tuturor. După o luptă crâncenă, părea gata să cedeze, condusă cu 0-5 în setul decisiv și complet debusolată pe teren. Dar a reușit o revenire incredibilă, câștigând șapte game-uri la rând! Și totul salvând și o minge de meci.
Putea părea o întâmplare. Până când s-a regăsit în aceeași situație, nici mai târziu decât în optimi, contra Iga Swiatek. Chinezoaica era complet pierdută la începutul meciului, condusă cu 0-5 și plimbată pe tot terenul. În acel moment, toți s-au gândit la același lucru. Și exact asta s-a întâmplat.
Citește și: Zheng reușește o nouă revenire spectaculoasă și o elimină pe Swiatek de la US Open
Dintr-o dată, Qinwen Zheng a găsit inspirația, a descoperit cheia pentru a opri seria de greșeli neforțate și a întors meciul ca prin magie. Încă șapte game-uri consecutive, iar dacă poloneza a părut să-și revină la începutul setului următor, a fost doar pentru un moment scurt. 7-5, 6-3 și Zheng revine în sferturi.
Qinwen Zheng, un comeback de durată?
Qinwen Zheng a jucat de patru ori în sferturi la un Grand Slam. La US Open, în 2023 și 2024, dar și la Roland Garros 2025, a fost de fiecare dată oprită de aceeași adversară: Aryna Sabalenka. Doar la Australian Open 2024 a reușit să treacă de Anna Kalinskaya, înainte să piardă finala, din nou în fața bielorusei.
De data aceasta, adversara va fi Elena Rybakina sau Naomi Osaka. Oricum ar fi, va fi o confruntare de top, iar turneul ei este deja un succes. În cel mai rău caz va urca pe locul 52 mondial dacă se oprește aici, iar dacă ajunge din nou în semifinale de Grand Slam, va fi pe 33. Totuși, rămâne întrebarea: cât de durabilă va fi această revenire atât de neașteptată?
Sigur, a trecut prin momente dificile din cauza accidentărilor. Dar când am văzut-o pierzând clar cu Lanlana Tararudee în preliminariile de la Toronto (ultimul ei meci înainte de US Open), nu părea să existe motive de optimism. Nu bătuse nicio jucătoare din top 10 în acest sezon. Singura dată când a pus probleme a fost cu Elena Rybakina la turneul de revenire de la Doha, în februarie.
Totuși, există motive să credem că de data aceasta va fi altfel. Turneul asiatic va veni, probabil, la momentul perfect pentru ea. Acum e clar: hardul este suprafața ei preferată. Revin în minte amintirile unei finale excepționale la WTA Finals 2024 (pierdută la limită cu Coco Gauff), când chinezoaica a arătat că poate ține piept celor mai bune.
La aproape doi ani distanță, are încă doar 23 de ani. Iar de această dată, poate învăța din greșelile trecutului (mai ales dintr-o încercare de revenire prea rapidă sezonul trecut, care a costat-o luni bune de absență). Această victorie cu Iga Swiatek este, probabil, dovada pe care o așteptam: Qinwen Zheng va fi o amenințare reală sezonul viitor pe un circuit WTA din ce în ce mai spectaculos.
Turneul US Open 2026 este ediția cu numărul 146 și se va desfășura în perioada 30 august - 13 septembrie.