Controversa a izbucnit după ce Townsend, care este de culoare, a învins-o pe campioana de la Roland Garros 2017, Ostapenko, cu 7-5, 6-1 într-o bătălie dură din turul doi, înainte ca adversara sa să o provoace la un duel verbal după strângerea de mână.
Townsend a povestit o parte din schimbul de replici în interviul de pe teren, spunând că Ostapenko a acuzat-o că nu are "maniere" și "educație", adăugând la conferința de presă că letona va trebui să răspundă dacă au existat "nuanțe rasiale" în conflict.
Ostapenko a explicat pe Instagram că supărarea ei a pornit de la faptul că Townsend a refuzat să-și ceară scuze pentru un punct câștigat cu ajutorul fileului – când mingea americancei a atins banda și a rămas în teren – și a acuzat-o că a fost lipsită de respect.
Cei mai mulți jucători obișnuiesc să ridice racheta în semn de scuză după ce câștigă astfel de puncte, respectând o tradiție veche din tenis.
Altercația a determinat-o pe de patru ori campioană de Grand Slam, Naomi Osaka, să intervină în discuție, jucătoarea japoneză afirmând că expresiile folosite de Ostapenko sunt printre cele mai grave lucruri pe care le poți spune pentru a critica o jucătoare de culoare.
"Am vrut să îmi cer scuze pentru unele dintre lucrurile pe care le-am spus în meciul meu de simplu din turul doi," a declarat Ostapenko.
"Engleza nu este limba mea maternă, așa că atunci când am spus educație, m-am referit strict la ceea ce consider eu că ține de eticheta din tenis, dar înțeleg că formularea mea a putut să jignească mulți oameni, nu doar pe terenul de tenis.
Apreciez susținerea primită în timp ce continui să învăț și să mă dezvolt atât ca persoană, cât și ca jucătoare."
Townsend a spus ulterior că a apreciat faptul că Ostapenko și-a cerut scuze.
"E în regulă. E ok," a adăugat ea. "Până la urmă, cred că e o lecție pentru ea... nu poți să impui așteptările tale altor oameni. Asta s-a întâmplat.
Ea se aștepta să reacționez într-un anumit fel, dar nu am făcut-o, iar asta a enervat-o și a determinat-o să spună lucruri dureroase, jignitoare, ofensatoare, nu doar pentru mine, ci și pentru sport și pentru o întreagă cultură pe care încerc să o reprezint cât pot de bine."
Americanca Coco Gauff a declarat că Townsend, care va juca împotriva Barbora Krejcikova în optimile de finală, este una dintre cele mai amabile persoane pe care le cunoaște.
Townsend a spus că mulți oameni au aflat despre ea în urma incidentului.
"Sunt multe fețe cunoscute aici, dar sunt și mulți care poate nu știau cine sunt," a spus ea.
"Oamenii mă pot vedea acum, dar pot să se întoarcă și să descopere povestea mea, să urmărească parcursul meu și să afle cum am ajuns aici. Cred că e grozav."