Victoria lui Shelton în fața lui Alcaraz, în sferturile de finală, după 4 ore și 28 de minute, s-a încheiat la 3:34 dimineața, miercuri. A fost partida încheiată cel mai târziu în istoria de 145 de ani a US Open.
Deși meciurile încheiate târziu la Flushing Meadows nu sunt o noutate – în 2022, chiar Alcaraz a luptat cu Jannik Sinner până la 2:50 dimineața, în precedentul cel mai târziu final – ediția din acest an a dus lucrurile la un alt nivel.
Până acum, au fost patru meciuri care s-au terminat după ora 2:00, iar alte sesiuni au avut jucători pe teren și după ora 1:00.
Thrillerul nocturn dintre Shelton și Alcaraz a început abia după ora 23:00, marți, în timp ce meciul din primul tur dintre Venus Williams și Sofia Kenin a început după miezul nopții și s-a încheiat puțin după ora 2:00.
Răspunzând unui mesaj pe X, marți, marea campioană americană Martina Navratilova a sugerat că programarea meciurilor a ajuns la un punct critic.
Vorbind despre programare, mai devreme în turneu, Navratilova a propus ca US Open să limiteze sesiunea de seară la un singur meci de simplu masculin sau feminin, la care să se adauge o partidă de dublu.
În prezent, US Open programează de obicei atât un meci de simplu masculin, cât și unul de simplu feminin pe arena Ashe, în sesiunea principală de seară.
Totuși, acest lucru implică riscuri dacă oricare dintre cele două meciuri se prelungește.
"Cred că trebuie să rezolve problema sesiunii de seară. E prea târziu," a spus Navratilova. "Cred că ar trebui să se joace simplu masculin și apoi, eventual, un meci de dublu.
Dacă alegi simplu feminin, poți avea totuși un alt meci de dublu sau încă un simplu feminin. Tot ai minimum patru seturi de joc.
Chiar dacă pui meciul feminin primul și se joacă trei seturi, băieții încep până la ora 22:00. Dacă meciul masculin merge în cinci seturi, începi la miezul nopții.
Nu ajungi niciodată pe teren la miezul nopții și nu începi niciodată un meci la miezul nopții, deci e contraproductiv pentru toată lumea, atât pentru spectatori, cât și pentru jucători."
Fostul jucător britanic Tim Henman, prezent la US Open ca analist pentru Sky Sports, consideră că, deși sesiunile nocturne zgomotoase din New York sunt o parte esențială a turneului, s-ar putea introduce o regulă care să permită mutarea meciurilor pe alt teren dacă nu au început până la o anumită oră.
"E dificil. Nu e ideal pentru un sportiv profesionist să joace la acea oră, dar dacă privești din perspectiva organizatorilor, e o parte uriașă din modelul lor de business să aibă aceste două sesiuni, să vândă, știi, bilete aici pe Ashe," a comentat Henman.
"Așadar, pentru mine, avem nevoie de sesiuni de seară; sunt emblematice pentru acest turneu. Dar cred că ar trebui să existe și niște ore de start protejate.
Dacă ai un meci feminin primul, iar cel masculin nu a început până la 21:30 sau 22:00, sau invers, dacă meciul masculin e primul și se anunță un meci lung de patru sau cinci seturi, atunci poate meciul feminin să fie mutat pe alt teren," a adăugat Henman.
Unii comentatori au propus însă o soluție și mai radicală: reducerea duratei meciurilor de tenis prin scăderea numărului de seturi.
"Am urmărit tenis toată viața mea. Am jucat tenis; iubesc tenisul. Meciurile de tenis sunt prea lungi," a spus cunoscutul podcaster sportiv american Bill Simmons.
"Toți puriștii tenisului vor spune: 'E o nebunie'... Dar cred că ar trebui să se gândească serios să schimbe seturile de la șase (game-uri) la cinci pentru a câștiga setul."
Aceste comentarii au venit după ce Andrew Abdo, directorul executiv al organizatorilor Australian Open, a sugerat că, pe viitor, Grand Slam-urile ar putea lua în calcul ca meciurile masculine din primele tururi să se dispute după sistemul cel mai bun din trei seturi, nu din cinci.
Însă semifinalistul US Open Frances Tiafoe este ferm că meciurile de cinci seturi trebuie să rămână.
"Îmi plac meciurile de cinci seturi? Absolut deloc," a spus Tiafoe. "Dar asta e tenisul, omule.
Am crescut uitându-mă la atâtea meciuri incredibile de cinci seturi. Novak-Rafa, Federer-Rafa, meciuri epice de cinci seturi care au durat ore întregi. Asta e istoria acestui sport."
Turneul US Open 2026 este ediția cu numărul 146 și se va desfășura în perioada 30 august - 13 septembrie.