Jucătoarea chineză de 22 de ani fusese învinsă ușor în cinci dintre cele șase întâlniri anterioare cu Sabalenka, inclusiv în finala Australian Open 2024, dar de această dată a reușit o victorie clară, cu 6-4, 6-3, în fața bielorusei aflate în formă slabă, la Roma.
Această victorie reprezintă un impuls important pentru Zheng, care își continuă pregătirile pentru Roland Garros, ce începe pe 25 mai.
„În primele noastre întâlniri, îi acordam prea mult respect”, a declarat Zheng.
„Nu o înfruntam ca pe o adversară obișnuită. Îmi amintesc că urma să joc cu ea la China Open în 2017... Tatăl meu îmi spunea: «Trebuie să studiezi reverul și forehandul ei.» Cred că acest tip de respect necesită timp până ajungi să o tratezi ca pe o jucătoare normală", a mai spus ea.
Sabalenka venea după o serie de nouă victorii consecutive pe zgură, însă Zheng a spus că se simte în largul ei pe această suprafață.
„Este pentru prima dată când jucăm pe zgură. Cred că mă simt mai confortabil pe zgură, pentru că am multă experiență pe această suprafață. Am fost mai răbdătoare. Sunt mulțumită de prestația mea și fericită că am făcut acest pas important, învingând actualul lider mondial,” a spus ea.
În semifinale, Zheng o va înfrunta pe Coco Gauff, numărul trei mondial, pentru un loc în finală.