Japoneza, fostă numărul unu mondial, a crescut jucând pe terenuri dure în Statele Unite și s-a chinuit pe zgură de-a lungul anilor.
Dar, întorcându-se la Caja Magica pentru prima dată în ultimii doi ani, Osaka a părut confortabilă în timpul victoriei sale cu 6-4, 6-1 în fața lucky loser-ului din Belgia, Greet Minnen, pentru a rezerva o întâlnire în turul al doilea cu Liudmila Samsonova, cap de serie numărul 15.
A fost doar a patra victorie pe zgură pentru Osaka de la începutul anului 2021, iar cvadrupla campioană de Grand Slam speră că nu va fi ultima la Madrid în aceste două săptămâni.
"Am avut mai multe "incidente" pe zgură, dar acum o gestionez mult mai bine", a declarat Osaka, în vârstă de 26 de ani, reporterilor din capitala spaniolă.
"Simt că există cu siguranță o frumusețe în ea. Mă inspir mult de la oamenii care se descurcă foarte bine aici. Nu mă aștept să fiu ca Iga (Swiatek), sau ceva de genul, dar vreau doar să fac tot ce pot."
Miercuri, pe arena Arantxa Sanchez, Osaka a trecut cu brio prin game-urile de serviciu în setul inaugural, dar nu a reușit să convertească niciuna dintre primele trei oportunități de break înainte de a obține în cele din urmă break-ul de care avea nevoie în game-ul 10 pentru a prelua un avantaj de un set.
Al doilea set a fost mult mai lejer în comparație cu primul, Osaka construind un avantaj de 5-0 și asigurându-și victoria cu un rever câștigător în minutul 79.
"Cred că am jucat de câteva ori pe forehand destul de bine, așa că am fost încântată de asta", a explicat Osaka.
"Cred că doar din punct de vedere al mișcărilor mă simt mult mai confortabil. Am lovit câteva mingi grele. Să sperăm că voi putea să continui așa".
Osaka are o motivație în plus pentru a se descurca bine pe zgură în acest sezon datorită faptului că Jocurile Olimpice se vor juca pe zgura roșie de la Roland Garros în această vară.
"Jocurile Olimpice sunt un obiectiv foarte important pentru mine. Mi-ar plăcea foarte mult să joc acolo", a spus ea.
Într-un alt meci, fosta campioană de la US Open, Emma Răducanu, nu a fost la fel de norocoasă, britanica cedând cu 6-2, 6-2 în fața argentiniencei Maria Lourdes Carle, venită din calificări, într-o oră și 25 de minute.
Proaspăt câștigătoare a titlului de la Rouen, săptămâna trecută, Sloane Stephens, campioana US Open 2016, a obținut a șasea victorie consecutivă pe zgură, 6-3, 5-7, 6-4 în fața italiencei Martina Trevisan.
Favorita locală și fostul număr doi mondial Paula Badosa, care se luptă cu dureri de spate de când a suferit o fractură de stres anul trecut, a cedat cu 2-6, 6-3, 6-3 în fața jucătoarei spaniole venite din calificări Jessica Bouzas Maneiro.