Tenismanul spaniol Rafael Nadal s-a oprit în optimile de finală ale turneului ATP Masters 1.000 de la Madrid, dotat cu premii totale de 7.877.020 de euro, fiind învins în două seturi, 7-5, 6-4, de cehul Jiri Lehecka, într-o partidă disputată marți seara. Nadal, care va împlini 38 de ani la începutul lunii viitoare, s-a înclinat după două ore şi două minute de joc în fața tânărului său adversar (22 de ani), aflat pe locul 31 mondial.
Luni jucase timp de trei ore, dar acest lucru a contat prea puțin pentru el. Pentru el este un dar să joci. Și de aceea a luptat până la final. Pentru că ăsta este Rafa. Dragostea sa pentru tenis și recunoștința sa eternă față de publicul spaniol nu sunt negociabile. Fizicul său ne-a reamintit însă că aproape doi ani de pauză sunt prea mulți chiar și pentru el.
Limitat în unele mișcări, el a reușit să ajungă la 5-5 în primul set cu serviciul. Lehecka a văzut acolo un moment de slăbiciune al spaniolului și a făcut break. Atât de multă speranță i-a dat, încât cehul a revenit și a câștigat.
Nadal nu a mai reușit nimic nici măcar atunci când toată mulțimea s-a ridicat în picioare și a strigat "yes we can" (n.r. da, noi putem) pentru a-l încuraja în ultimul game al meciului. Lehecka l-a învins cu 5-7, 4-6, iar povestea lui Rafael Nadal s-a încheiat.
Campionul iberic a disputat cu această ocazie ultimul său meci la turneul din capitala Spaniei, la finalul căruia a fost ovaționat de publicul prezent în tribune.
"A fost o seară emoționantă. Am putut să-mi iau rămas bun aici, pe teren şi în plus cu un nivel de joc destul de decent. Este o amintire de neuitat, de neşters. Nu ştiu dacă a fost ultima oară când am jucat în Spania, e foarte probabil, nu mi-am pus întrebarea. Dar dacă a fost ultima oară când am jucat în țara mea, este o amintire grozavă. S-a încheiat aici, la Madrid, dar drumul meu cu racheta în mână nu s-a terminat. Poate că acum nu este momentul să eliberez toate emoțiile pe care le țin în interiorul meu. Nu vreau să renunț încă la toată această adrenalină", a declarat Nadal după meci.