Sabalenka și Swiatek se pregătesc pentru un blockbuster
Bielorusa Sabalenka a fost în ultimii ani o figură emblematică a constanței în turneele de Grand Slam, ajungând în semifinale în nouă din ultimele zece competiții majore la care a participat și devenind o amenințare reală la adresa supremației lui Swiatek pe zgura pariziană.
În vârstă de 27 de ani, capul de serie numărul unu a devenit din ce în ce mai calmă și mai puternică mental pe cea mai mare scenă, ceea ce înseamnă că ezitările de altădată au devenit amintiri îndepărtate, în timp ce serviciul și forța ei pot distruge adversarele pe orice suprafață.
Ea a exploatat toate aceste calități în timpul cursei sale spre semifinale fără să cedeze niciun set, eliminând-o pe campioana olimpică Zheng Qinwen cu 7-6(3), 6-3 în precedentul tur.
Swiatek, care are o serie de 26 de victorii la Roland Garros, reprezintă cel mai mare test în încercarea Sabalenkăi de a câștiga un titlu inaugural la Roland Garros și de a adăuga mai multe trofee în palmaresul său, care conține coroanele de la US Open și Australian Open.
După ce au blocat primele locuri în clasament din aprilie 2022, cele două își reînnoiesc rivalitatea după ce au devenit puțin mai apropiate după ce au făcut un videoclip TikTok la WTA Finals de anul trecut de la Riad și s-au antrenat împreună ulterior.
"Înainte, nu a existat nicio comunicare sau niciun antrenament cu ea, dar acum devenim mai apropiate. Ne înțelegem bine și ne antrenăm mai des. Ne cunoaștem bine", a spus Sabalenka.
"Am avut o mulțime de bătălii grozave în trecut... Sunt super entuziasmată să merg acolo și să lupt și să fac tot ce trebuie pentru a obține victoria".
Swiatek, cap de serie numărul cinci, conduce în clasamentul general al confruntărilor directe cu Sabalenka cu 8-4, dar diferența de clasă pe zgură este puțin mai evidentă, 5-1 în favoarea jucătoarei de 24 de ani.
După ce a trecut peste un caz de dopaj pentru care a ispășit o interdicție de o lună anul trecut, Swiatek a trebuit să lupte din greu la Paris pentru a o învinge pe Elena Rybakina în trei seturi, înainte de a trece de Elina Svitolina.
Swiatek ar putea fi nevoită să apeleze din nou la această mentalitate de luptătoare atunci când se va confrunta cu o Sabalenka înfometată, a cărei singură victorie pe zgură împotriva campioanei în exercițiu de la Paris a venit în finala de la Madrid din 2023.
"Știu pentru ce lupt și știu că jocul meu este undeva acolo, chiar și atunci când momentul este dificil. La Roland Garros trebuie să dau mereu totul până la capăt și să lupt pentru tot ... Poate că eu cred asta un pic mai mult", a spus Swiatek.
"Nu știu dacă ea îmi ridică jocul. Împotriva fiecărei jucătoare, jucăm într-un mod diferit, așa că e greu de comparat. Dar rivalitatea noastră ne forțează pe amândouă".
Gauff o înfruntă pe Boisson și o mulțime partizană
Americanca Coco Gauff, a doua favorită, se va confrunta nu doar cu o Boisson pe val, ci și cu publicul francez partizan, atunci când vicecampioana din 2022 o va înfrunta pe beneficiara unui wildcard în cealaltă semifinală, sperând să facă un pas spre un al doilea titlu major.
"Am jucat cu un public care era 99% pentru mine, așa că nu am o problemă cu asta. Sper că toată lumea va fi respectuoasă. Dacă nu, e în regulă", a spus Gauff înainte ca Boisson, clasată pe locul 361, să o învingă pe Mirra Andreeva, a șasea favorită.
"Face sportul interesant și nu pot să mă enervez din cauza faptului că cineva își încurajează favorita din orașul natal, pentru că și eu aș face la fel.
"Este ceva pentru care mă voi pregăti mental dacă se va întâmpla, mă voi aștepta și voi fi pregătită".