Sârbul suferă tot mai des accidentări care îi afectează rezistența legendară, în fața unor adversari tot mai tineri și mai explozivi din punct de vedere fizic.
Întrebarea este dacă lipsa prospețimii fizice îi va influența mentalitatea, piatra de temelie a carierei sale legendare.
Djokovic a recunoscut că și-ar fi dorit să petreacă mai mult timp pe zgură înainte să vină la Paris.
"Nu este pregătirea ideală"
A jucat doar trei turnee în 2026 și a pierdut singurul meci pe zgură, în fața croatului Dino Prizmic, venit din preliminarii, la Masters 1000 de la Roma din această lună.
Novak a lipsit de la turneele de la Miami, Montecarlo și Madrid în timp ce se confrunta cu o accidentare la umăr, iar în scurta sa apariție la Roma a fost văzut cu bandaje.
"Sincer, nu este pregătirea ideală", a recunoscut Nole, care va fi al treilea favorit la Roland Garros.
"Nu-mi amintesc ultima dată, în ultimii ani, când am avut o pregătire fără vreo problemă fizică sau de sănătate înainte de turneu. Întotdeauna e ceva. Este un fel de nouă realitate cu care trebuie să mă obișnuiesc", a spus el.
Este mărturisirea sinceră a unui jucător care și-a construit cariera pe o planificare meticuloasă, dar care se confruntă acum cu realitățile unui corp care îmbătrânește, așa cum li s-a întâmplat și lui Roger Federer și, într-o măsură și mai mare, lui Rafa Nadal.
Totuși, palmaresul lui N. Djokovic la Roland Garros arată de ce nu poate fi exclus. Absența campionului en-titre, dublu câștigător, Carlos Alcaraz, este un alt avantaj pentru el.
Triplu campion la Paris și unul dintre puținii jucători care i-au pus probleme lui Nadal pe această suprafață, Djokovic a ajuns cel puțin în sferturile de finală la fiecare ediție a Grand Slam-ului parizian de la eliminarea în turul trei din 2009.
"Nu sunt unde mi-aș dori să fiu"
Dar cerințele fizice ale zgurii nu iartă, iar Novak Djokovic este conștient de efectele pe care le are vârsta asupra performanței tenismenilor de top: "Ajung cu o jumătate de pas mai târziu. Cu siguranță nu sunt unde mi-aș dori să fiu pentru cel mai înalt nivel și pentru a ajunge departe".
Sezoanele recente au evidențiat și ele cât de greu este să menții efortul și concentrarea la maximum timp de două săptămâni solicitante la un Grand Slam. Meciuri care altădată se înclinau rapid în favoarea lui, acum cer excelență de la primul până la ultimul punct.
Pregătirea sa, după cum recunoaște chiar el, are limite. "Mă antrenez din greu. Mă antrenez atât cât îmi permite corpul", a spus el. "Apoi, ce se întâmplă pe teren este cu adevărat imprevizibil", a adăugat.
Totuși, balcanicul este unul dintre cei doi singuri jucători care au reușit să-l învingă în acest sezon pe marele favorit la titlu, un Jannik Sinner aflat într-o formă excelentă, pe care l-a oprit înainte de finala de la Australian Open, pe care apoi a pierdut-o cu Alcaraz.
Djokovic a reușit ceea ce el a numit unul dintre cele mai bune meciuri ale sale din ultimul deceniu pentru a-l depăși pe italian în cinci seturi, în ianuarie, motivat de cei care îl considerau deja terminat.
"Niciodată nu am încetat să am îndoieli. Niciodată nu am încetat să cred în mine", a spus atunci fostul lider mondial.
"Sunt mulți care se îndoiesc de mine. Văd că, dintr-o dată, au apărut mulți experți care au vrut să mă retragă sau care m-au retras deja de multe ori în ultimii ani", a spus el.
"Vreau să le mulțumesc tuturor, pentru că mi-au dat putere. Mi-au dat motivație să le demonstrez că se înșală", a adăugat.
Djokovic nu a mai câștigat un Grand Slam de la US Open 2023, dar ar fi o greșeală să fie subestimat. Miercuri a anunțat că la Paris îl va avea ca antrenor principal pe fostul său coleg de Cupa Davis, Viktor Troicki, fost număr 12 mondial.