Aryna Sabalenka a început perfect Turneul Campioanelor, cedând doar un game în disputa cu Maria Sakkari, de la Cancun.
Sakkari avea până acum două victorii cu Sabalenka la edițiile anterioare ale finalei sezonului, dar grecoaica, numărul nouă mondial, nu a fost de data aceasta un adversar pe măsură pentru adversara sa, care a trecut pe primul loc în Grupa A alături de americanca Jessica Pegula.
Jessica Pegula s-a impus în fața Elenei Rybakina în celălalt meci al grupei.
Finalistă anul trecut, Sabalenka a început perfect Turneul Campioanelor, unde are și misiunea de a-și păstra poziția întâi în ierarhia WTA la final de an. Bielorusa poate fi depășită doar de Iga Swiatek.
Din 2011 nu s-a mai întâmplat ca la Turneul Campioanelor o jucătoare să cedeze atât de puține gameuri într-un meci. În urmă cu 12 ani, Sam Stosur o învingea pe Na Li cu 6-1, 6-0.
Sabalenka a transformat cinci din cele nouă șanse de break și a câștigat 11 game-uri la rând în timpul confruntării care s-a încheiat în 74 de minute. Ăn ciuda victoriei zdrobitoare, bielorusa a avut cuvinte de laudă la adresa lui Sakkari:
"Este o jucătoare extraordinară. Se luptă mereu pentru fiecare minge", a declarat Sabalenka.
"Știam că, indiferent de scor, ea va lupta. Asta o face să fie o adversară foarte dificilă.
"Știi că împotriva Mariei, oricând poate reveni. Îi dai puțin și ea va lua asta și va continua să lupte".
Sabalenka, campioana de la Australian Open, a depășit-o pe Iga Swiatek, de patru ori campioană la turnee majore, și e pe primul loc în clasamentul WTA după US Open.
Ea își va păstra locul întâi dacă va rămâne neînvinsă în turul doi sau va ajunge în finală.
Tot azi-noapte, Pegula a câștigat 10 din ultimele 12 game-uri pentru a trece de o Elena Rybakina predispusă la erori și a obținut victoria cu 7-5 6-2.
Rybakina, care are un serviciu puternic, părea pregătită să cucerească primul set, conducea cu 5-3, dar Pegula și-a ridicat nivelul pentru un break crucial.
Pegula a folosit acest impuls pentru a închide setul câștigând patru game-uri consecutive, kazaha a fost copleșită de seria de mingi exacte trimise în terenul ei de americancă și a făcut 35 de erori neforțate în meci.
"Simt că a făcut câteva greșeli neglijente și am reușit să profit de ele la momentul potrivit și să mă folosesc de acest impuls până la finalul setului secund", a declarat Pegula pentru Tennis Channel după ce și-a asigurat victoria.
"Am crezut că am returnat foarte bine, că i-am citit mai mult serviciul și am reușit să joc un tenis bun".
Pegula, care este a cincea favorită, o va înfrunta marți pe Sakkari, a opta favorită.
La Turneul Campioanelor participă cele mai bune opt jucătoare de simplu și echipe de dublu din lume.