Jannik Sinner e cu motoarele turate la maximum. La Cincinnati, el și-a regăsit cadența după ce a trecut succesiv de Daniel Galan, Gabriel Diallo și Adrian Mannarino.
Acum, însă, Masters-ul 1000 din Ohio îi pune în față un test de alt calibru. Pentru că în această seară, pe Central (al treilea meci din program, nu înainte de ora 22:00, ora României), Sinner îl va înfrunta pe Félix Auger-Aliassime, unul dintre puținii jucători care au bilanț pozitiv în meciurile directe cu italianul.
Ferește-te de precedente
Există două partide în istoria dintre Sinner și Auger-Aliassime, datând din 2022, iar în ambele cazuri canadianul s-a impus. Mai întâi pe zgură, la Madrid, unde i-a aplicat un sever 6-1 6-2 lui Jannik, în ceea ce rămâne unul dintre vârfurile absolute ale carierei lui Auger-Aliassime.
Apoi, câteva luni mai târziu, chiar la Cincinnati: cu această ocazie, italianul părea să aibă meciul în mână, conducând cu un set și aproape de a face marele break. Dar revenirea lui Félix a fost impetuoasă, cu un tie-break pe care l-a dominat și un al treilea set fără istoric. Această amintire rămâne încă o rană sportivă pentru Sinner, care a avut chiar și o minge de meci în acea seară, fără a fi capabil să o transforme.
În sfârșit, există un al treilea episod, mai mult "virtual" decât real: în 2024, Sinner a fost nevoit să se retragă de la ATP-ul de la Madrid din cauza unei accidentări la șold, chiar în ajunul meciului cu canadianul, oferindu-i astfel victoria implicit.
De atunci, însă, traiectoriile celor doi au deviat. Sinner a crescut și a devenit liderul incontestabil al circuitului, în timp ce canadianul a traversat sezoane mai complexe, regăsind doar sporadic zilele de campion care îl lansaseră în top 10 mondial. Printre sclipirile sale s-au numărat finala la Masters 1000 de la Madrid din 2024 și locul patru la Jocurile Olimpice de la Paris, unde Musetti a fost cel care i-a refuzat medalia de bronz.
Învingerea tabuului
Pentru Sinner, meciul de joi nu este doar un sfert de finală, ci și o oportunitate de a închide un cerc. "Nu l-am învins niciodată, am jucat un meci foarte greu aici în 2022 și am avut o minge de meci fără să o exploatez. Are atât de mult potențial, mai ales când servește bine, și va fi un meci greu. Dar îmi plac aceste provocări: pentru a concura cu el va trebui să-mi ridic nivelul, dar îmi place să ajung la sfârșitul turneelor și să joc aceste meciuri".
Cincinnati, prin urmare, devine teatrul unei revanșe așteptate. Pe de o parte, numărul unu care nu încetează să crească. De cealaltă, un adversar care știe cum să îl pună în dificultate și care speră să șteargă din praf fantomele trecutului. Dar de data aceasta Sinner sosește cu un bagaj diferit, făcut din maturitate, încredere și victorii. Iar provocarea, inevitabil, are gustul unei confruntări.