Djokovic a avut nevoie de aproape patru ore pentru a-l învinge pe numărul unu mondial, Carlos Alcaraz,  într-o finală epică la Cincinnati Open.

Într-o revanșă palpitantă a confruntării lor de la Wimbledon, Djokovic a salvat o minge de meci înainte de triumfa cu 5-7 7-6(7) 7-6(4) în trei ore și 49 de minute - cea mai lungă finală în trei seturi din istoria circuitului ATP.

Experimentatul sârb a comparat partida cu finala de la Australian Open 2012, când l-a învins pe Nadal în cinci ore și 53 de minute. Cei doi au fost rivali în ultimii 15 ani și s-au confruntat de 59 de ori.

"Nu cred că am jucat prea multe meciuri ca acesta în viața mea", a declarat Djokovic reporterilor. "Poate că îl pot compara cu finala împotriva lui Nadal de la Australian Open 2012.

"Evident, trei seturi astăzi, dar aproape patru ore. Jos pălăria în fața acestui tip. Joacă atât de matur, gestionează presiunea atât de bine pentru un tânăr de 20 de ani.

"Nu putem uita cât de tânăr este. Este un lucru care este atât de impresionant la el".

Întâlnirea de duminică a fost a patra dintre Djokovic și Alcaraz, fiecare jucător având câte două victorii. Djokovic l-a învins pe Alcaraz în semifinalele de la Roland Garros, iar spaniolul și-a luat revanșa într-o finală memorabilă de la Wimbledon, în cinci seturi.

"Sentimentul pe care îl am pe teren îmi amintește puțin de perioada în care îl înfruntam pe Nadal, când eram în floarea vârstei", a adăugat Djokovic, care l-a devansat pe spaniol în topul tuturor timpurilor în ceea ce privește titlurile de Grand Slam după ce a câștigat a 23-a coroană la Roland Garros.

"Fiecare punct este un efort. Fiecare punct este o luptă. Practic, trebuie să câștigi fiecare punct, fiecare lovitură, indiferent de condiții. Este uimitor să poți experimenta asta cu el pe teren".

Următoarea etapă pentru ambii jucători este US Open, unde Alcaraz își va apăra titlul atunci când turneul va începe pe 28 august.

"Este grozav să aud aceste lucruri de la Novak, (care) a jucat meciuri emblematice, meciuri istorice", a spus, în replică, Alcaraz. "Asta înseamnă că echipa și eu însumi, facem o treabă grozavă, suntem pe un drum bun".