Cei doi se mai întâlniseră de patru ori, iar bilanțul pe hard era necruțător pentru Hubert Hurkacz (locul 34 ATP): pierduse toate cele trei meciuri disputate cu Alex De Minaur (locul 9 ATP). Australianul a impresionat în capitala Chinei, astfel că nu exista nicio îndoială că era cel mai dificil adversar din drumul polonezului.
Vezi statisticile meciului De Minaur – Hurkacz!
Start dezastruos, dar și motive de optimism
De Minaur a început meciul impresionant, returnând precis chiar și cele mai puternice servicii ale polonezului. Atitudinea sa a dat rapid roade, sub forma a două mingi de break, iar favoritul a preluat conducerea încă de la prima.
În al doilea game, tot viziunea și anticiparea i-au oferit australianului un avantaj important, iar în al treilea, o încercare prea scurtă i-a adus polonezului scorul de 30:40. „Demon” a forțat o eroare a polonezului cu un retur excelent și s-a desprins rapid la 3-0. Și-a adjudecat apoi fără probleme și al patrulea game, servind foarte bine, astfel că începutul meciului a fost unul de coșmar pentru Hurkacz. Abia în game-ul al cincilea, jucătorul din Wrocław a reușit să intre pe tabelă și, treptat, să-și recapete încrederea.
Când De Minaur a servit pentru set, Hurkacz a reușit, în mod neașteptat, să obțină prima minge de break. Adversarul a îndepărtat pericolul cu serviciul, dar Hubert a luptat neobosit, iar un voleu pe jumătate i-a oferit o a patra șansă. De această dată, „Demonul” a trimis mingea afară, iar polonezul și-a trecut sigur în cont al patrulea game, încheiat cu un rever puternic în lung de linie. În game-ul al zecelea, serviciul întâi ezitant continua să trădeze emoțiile lui De Minaur, însă Hurkacz a trimis de trei ori mingea în aceeași zonă și i-a ușurat misiunea de a-și apăra serviciul. După 37 de minute, scorul era 6-4.
Problemele au făcut imposibilă o luptă echilibrată
Jucătorul în vârstă de 27 de ani a vrut să înceapă la fel de bine setul secund: a citit serviciile puternice ale polonezului și a obținut din nou o minge de break încă de la început. Un voleu spectaculos a îndepărtat pericolul, însă în al treilea game problema a reapărut. În timpul unuia dintre schimburi, australianul a simțit clar o durere în zona inghinală, iar acest lucru i-a ușurat polonezului breakul.
Avantajul obținut rapid părea neprețuit pentru De Minaur, în condițiile în care polonezul era slăbit. Hurkacz nu mai putea alerga prea mult, iar adversarul a profitat fără milă, trimițând mingea în zone opuse ale terenului.
Alex conducea cu 3-1 și nu intenționa să se mulțumească cu un singur break, transformând game-ul al cincilea într-o luptă pentru supraviețuire a lui Hurkacz. Polonezul a salvat patru mingi de break, în ciuda numeroaselor erori comise de adversar, și se confrunta vizibil cu durerea. Părea că se luptă cu gândurile, iar decizia de a abandona a luat-o la scurt timp după ce și-a apărat serviciul, când De Minaur conducea cu 40-0 în propriul game.