Succesul cu 4-6, 6-4, 6-4 i-a adus lui Djokovic calificarea în semifinale și a 32-a victorie consecutivă la China Open. Dincolo de rezultat, confruntarea i-a oferit exact tipul de provocare pentru care continuă să joace.
„Sincer să fiu, pentru astfel de momente joc și concurez în continuare. Motivația este uriașă, evident, atunci când te simți bine și te lupți de la egal la egal cu cei mai buni jucători din lume. Totul în fața a 15.000 de oameni”, a declarat Djokovic, potrivit ATP Tour.
Ocupantul locului 11 ATP a recunoscut că sezonul nu a fost unul ușor. La Beijing a revenit în competiție după eliminarea din primul tur de la US Open.
„A fost un an dificil, sincer, din diverse motive, dar sunt încă aici, continui să lupt și să-i oblig pe tineri să muncească din greu pentru victorie. Mă bucur pur și simplu că am reușit să trec peste toate.”
Două duble greșeli și un break cedat imediat
Djokovic și-a asumat începutul slab al partidei. Două duble greșeli în primul game i-au permis lui Zverev să preia avantajul, iar sârbul nu a mai recuperat diferența în setul de deschidere.
„Era destul de frig și, sincer, nu mă simțeam încălzit, dar a fost vina mea. I-am cedat serviciul devreme și apoi a fost greu să revin în primul set.”
Chiar dacă a ratat șansele de break avute la 4-5, Djokovic spune că jocul său începuse deja să se îmbunătățească. Serviciul i-a oferit treptat mai multă siguranță, iar în următoarele două seturi a reușit breakurile decisive când germanul servea pentru a rămâne în manșă.
Schimbările de ritm, răspunsul la serviciul lui Zverev
Germanul a încheiat partida cu 19 ași, față de cei patru ai lui Djokovic, și a avut un procentaj de 96% al primului serviciu în setul secund. Pentru a contracara această eficiență, sârbul a încercat să varieze construcția punctelor și să preia inițiativa.
„Am încercat să fiu agresiv, să urc la fileu și să schimb ritmul, fără să repet același tipar de joc. Sascha este, cu siguranță, cel mai bun jucător din lume în acest moment. Traversează o perioadă excelentă și are o încredere uriașă.”
Djokovic a explicat că serviciul adversarului i-a lăsat puține ocazii la retur, ceea ce a făcut cu atât mai importantă valorificarea lor.
„Când servește așa cum a făcut-o în această seară – și pe tot parcursul anului –, devine un coșmar pentru adversar. Nu ai prea multe oportunități, iar când acestea apar, e frustrant să nu profiti de ele. Mă bucur că mi-am păstrat calmul și am reușit lovituri bune în momentele importante, la 5-4 în seturile doi și trei.”
În semifinale, Djokovic îl va întâlni pe Daniil Medvedev, care a trecut de Francisco Cerundolo cu 7-6 (4), 6-3. Alex de Minaur și Hubert Hurkacz vor disputa cealaltă semifinală.