Aryna Sabalenka a jucat cel mai dificil meci al său din turneu și a câștigat meciul de baraj împotriva lui Coco Gauff, a patra favorită, pentru a se înscrie în a treia finală de Grand Slam din carieră. Duelul a fost unul strâns, în special în setul inaugural, când americanca a revenit de la 5-2 și a trimis setul în tiebreak, acolo unde belarusa s-a impus cu 7-2, închizând apoi partida în decisiv, 6-4.
Numărul 2 mondial nu numai că și-a răzbunat înfrângerea suferită în finala US Open din toamna trecută, dar a obținut și prima sa victorie în top 4 la un turneu major (a 12-a la toate nivelurile). Ea a revenit în finala de la Australian Open fără să piardă vreun set, după ce nu a cedat mai mult de trei game-uri pe set până în semifinală.
Campioana din 2023 la simplu și 2021 la dublu nu a mai câștigat un titlu de când a învins-o pe Iga Swiatek la Madrid, în urmă cu aproape nouă luni; ultima sa încercare a avut loc la Brisbane (l. Elena Rybakina). În carieră, 11 din cele 13 titluri ale sale au venit pe hard, după ce a avut 11-6 în finale pe această suprafață (1-1 la nivel de Slam).
Ea candidează pentru a fi prima jucătoare care își apără Cupa Memorial Daphne Akhurst de când compatrioata sa Victoria Azarenka a învins-o pe chinezoaica Li Na în finala din 2013. Jucătoarea în vârstă de 25 de ani se află la o serie de 18 victorii consecutive împotriva oricărei jucătoare care nu se află în top 10, deși luni urmează să întâlnească o sportivă care se alătură acestui grup.
Zheng, sportiva din Asia care intră în istorie
În semifinale, Zheng Qinwen a dispus în două seturi de ucraineanca Dayana Yastremska, sportiva venită din calificări, cu 6-4, 6-4. Ea a expus 10 mingi de break în fața ucrainencei, dar a salvat opt dintre ele, devenind astfel a doua jucătoare chineză din istorie care ajunge într-o finală de Grand Slam, la 10 ani după triumful lui Li Na la Melbourne.
Spre deosebire de bielorusă, numărul 15 mondial a fost împinsă în set decisiv în trei din cele șase tururi.
Ea a trebuit să revină de la un set în minus în fața lui Ashlyn Krueger în primul tur și a Annei Kalinskaya în sferturile de finală, iar între timp a reușit să o învingă pe Wang Yafan într-un meci decis în tiebreak care a durat două ore și 40 de minute.
Ea a devenit a doua jucătoare din istoria Openului Australiei care ajunge în finală după ce a învins șase jucătoare care nu sunt cap de serie, după Arantxa Sanchez Vicario, vicecampioană în 1995, și prima din era celor 32 de favorite. Jucătoarea de 21 de ani este a doua cea mai tânără finalistă de Slam care provine dintr-o țară asiatică, după Naomi Osaka.
Debutanta care va ajunge în curând în top 10 este în căutarea celui de-al treilea titlu din carieră (2-2 în finale), după ce le-a câștigat pe primele două în a doua jumătate a sezonului 2023. Ea le-a învins pe Jasmine Paolini la Palermo și Barbora Krejcikova la Zhengzhou, iar apoi a cedat în fața lui Beatriz Haddad Maia la WTA Elite Trophy de la Zhuhai, cu 7-6, 7-6.
Istoria confruntărilor directe
Aryna Sabalenka conduce cu 1-0. S-au întâlnit în sferturile de finală de la US Open în septembrie, iar viitoarea finalistă a pierdut cinci game-uri în 73 de minute în fața unei Zheng Qinwen aflate pe locul 23. Bielorusa este favorită, în condițiile în care aproximativ două treimi din titlurile feminine de la Australian Open au fost câștigate de capi de serie nr. 2.