Liderul mondial Sabalenka a învins-o pe Svitolina 6-2, 6-3 și a ajuns pentru a patra oară consecutiv în finala de la Australian Open, însă a fost extrem de nemulțumită la scorul de 2-1 în primul set, când suedeza Louise Azemar Engzell a acordat punctul Elinei Svitolina chiar în timpul schimbului.
Sabalenka a protestat la adresa arbitrului Engzell, care i-a explicat că a scos două sunete după lovitură, iar al doilea a fost considerat ca fiind o distragere, în timp ce Svitolina returna mingea de pe fundul terenului.
De două ori campioană, Sabalenka a cerut revizuirea punctului și a primit-o, însă decizia a rămas neschimbată.
Sabalenka era încă supărată pe această decizie la conferința de presă de după meci, minimalizând sunetul respectiv și spunând că a fost doar „expirarea” ei.
"Așa ceva nu mi s-a mai întâmplat niciodată. Niciodată, mai ales din cauza sunetelor pe care le scot", a spus ea.
"Mi se pare total aiurea.
"A fost doar o chestiune de sincronizare. Am expirat și a ieșit natural.
"Apoi a dat decizia și am fost, gen, 'Ce? Ce e cu tine?'
"Cred că a fost o decizie greșită, dar asta e. Sincer, m-a enervat rău de tot."
Totuși, Sabalenka, cap de serie numărul unu, a spus că această decizie chiar a ajutat-o să se aprindă pe teren.
"Am devenit mai agresivă. Nu am fost deloc mulțumită de decizie, dar m-a ajutat să câștig acel game", a adăugat ea.
"Așa că, dacă vrea să mai facă asta vreodată, să nu-i fie teamă. Să dea decizia, nicio problemă."
Sabalenka o va întâlni pe fosta campioană de la Wimbledon, Elena Rybakina, într-o reeditare a finalei Australian Open 2023, când bielorusa a învins-o pe sportiva din Kazahstan în trei seturi și a cucerit primul său titlu de Grand Slam.
Cap de serie numărul cinci, Rybakina, a trecut de americanca Jessica Pegula în semifinala disputată târziu pe Rod Laver Arena, scor 6-3, 7-6(7).
Rybakina este una dintre puținele jucătoare care pot egala forța loviturilor de pe fundul terenului ale Arynei Sabalenka, ceea ce anunță o finală de foc pentru trofeu.
"Avem un istoric excelent. Este o jucătoare incredibilă. Am avut multe meciuri tari, multe finale împreună", a spus Sabalenka despre Rybakina.
"Dacă va fi ea adversara, abia aștept să mă lupt cu această forță."