La un Grand Slam marcat de tensiuni geopolitice, Potapova a jucat pentru Austria după ce și-a schimbat recent naționalitatea, reprezentând cu succes țara din Europa Centrală în meciul de deschidere de pe Rod Laver Arena.
Fosta reprezentantă a Rusiei părea să fie ieșită din joc la 4-0 în setul secund, însă jucătoarea clasată pe locul 55 mondial a reușit să o rupă de trei ori pe Sabalenka și să treacă în avantaj, 6-5, forțând-o pe sportiva din Belarus să lupte până la capăt pentru calificare.
Totuși, Potapova va regreta că nu a profitat de șansele avute. Ea a ratat patru mingi de set în tiebreak-ul decisiv.
Sabalenka a fost mai eficientă, și-a procurat minge de meci cu un drive-volley pe linie, iar victoria a venit după ce Potapova a trimis un backhand în fileu.
"A jucat un tenis incredibil. Am fost mereu în defensivă și, sincer, sunt zile în care tot ce poți face este să reziști și să lupți," a declarat Sabalenka pe teren.
"Emoțional, am fost peste tot... Am încercat să mă liniștesc, dar astăzi nu prea a funcționat. Parcă mintea era într-o parte, iar brațele în alta”.
"Nu știu cum, dar parcă prin magie am reușit să câștig acest meci."
Aryna Sabalenka a ajuns în R4 în fiecare dintre ultimele sale 13 participări la Grand Slam: prima jucătoare care a realizat această performanță în turneele majore de simplu feminin după Serena Williams (14 la rând între US Open 2014 și Australian Open 2019).
Deținătoare a patru titluri de Grand Slam, Sabalenka și-a asigurat a șasea prezență consecutivă în optimile de finală la Melbourne Park, acolo unde a cucerit trofeul în 2023 și 2024.
Victoria i-a adus un duel interesant cu canadianca Victoria Mboko, cap de serie numărul 17, care a trecut la limită de Clara Tauson și a ajuns pentru prima dată în optimile Australian Open, la debutul său pe tabloul principal.